تُعد جزر كوك حلماً يتحقق لأي مسافر يتوق إلى الهروب من صخب العالم الحديث. تضم الجزر الـ 15 النائية بعضاً من أروع المناظر الطبيعية في العالم، وتُعتبر العاصمة Avarua نقطة انطلاق مثالية لاستكشافها بالكامل. تقع Avarua في Rarotonga، وهي أكبر جزيرة في الأرخبيل، وتمثل مزيجاً ساحراً من الثقافة البولينيزية والعجائب الطبيعية والأجواء الهادئة التي تسير وفق إيقاع حياة الجزر. إنها جنة حقيقية، ولا يوجد مكان آخر في العالم يشبهها.

تتمحور معظم جوانب الحياة في Avarua حول الشواطئ، ويُعد Muri Beach واحداً من أفضلها. فمياهه الصافية والضحلة مثالية للمبتدئين في رياضة الغطس (السنوركلينج) لاستكشاف التكوينات المرجانية التي لا حصر لها وخيار البحر على بعد خطوات فقط من الشاطئ. إذا كنت تمتلك زعانف السباحة، يمكنك السباحة بسهولة إلى جزيرة صغيرة غير بعيدة عن الساحل، كما يمكن للقوارب ذات القاع الزجاجي أن تأخذك إلى هناك لتناول وجبة غداء مشوية أو حضور عرض ثقافي عند غروب الشمس.

تُعد محمية Aroa Lagoon Marine Reserve مكاناً ممتازاً آخر للغطس والغوص. وهي أقدم محمية بحرية مخصصة في الجزيرة، حيث تتجمع مئات الأنواع من الأسماك الاستوائية هناك للتكاثر كل عام. وتعتبر هذه المحمية متعة حقيقية للغواصين، الذين يمكنهم السباحة مع آلاف الأسماك في كل مرة يدخلون فيها إلى هذه المياه البلورية. توقع رؤية أسراب ضخمة من أسماك الفراشة، وأسماك الموراي، وأسماك الرأس (Wrasse)، وأسماك تريفالي، وأسماك الدنيس، بالإضافة إلى المحار والأخطبوطات.

تعتبر Avarua أيضاً جنة لهواة المشي لمسافات طويلة. فالمنطقة المحيطة تعج بالحياة البرية، وحتى رحلة قصيرة عبر الغابة ستكشف لك العديد من الشلالات، وحفر السباحة ذات المياه العذبة، والقمم الصغيرة.

على اليابسة، قم بزيارة Sir Geoffrey Henry National Culture Center للحصول على فهم أعمق لتاريخ البلاد وثقافتها. يتكون المجمع في الواقع من ستة كنوز ثقافية مختلفة: الأرشيف الوطني، والقاعة الوطنية، والمكتبة الوطنية، ومركز الفنون الأدائية الوطني، ووحدة الأنثروبولوجيا الوطنية، والمتحف الوطني. تضم مجموعة المتحف الوطني حرفاً يدوية تقليدية من الجزر، بما في ذلك الملابس والأدوات والقوارب وغيرها من القطع الأثرية المثيرة للاهتمام.

تُعد حديقة Peace Garden القريبة واحدة من أجمل جواهر العاصمة. فهي مكان هادئ وغنّاء، ومثالي للاسترخاء بين أشجار النخيل المتمايلة والزهور النابضة بالحياة ذات العبير العطر التي تتفتح على مدار العام.

تستحق كنيسة Cook Island Christian Church الزيارة أيضاً. فمبنى الكنيسة المصنوع من المرجان الأبيض والذي يعود إلى منتصف القرن التاسع عشر هو مثال رائع على الطراز المعماري للجزر، وتحتوي المقبرة المحيطة بها على نصب تذكاري لـ Papeiha، وهو مبشر بولينيزي رائد. ويقع قبر أول رئيس وزراء للبلاد، Albert Henry، إلى يسار الكنيسة، ويتميز بتمثال نصفي بالحجم الطبيعي للزعيم.

لا يوجد وقت سيء لزيارة الجزر، ولكن أفضل وقت هو خلال مهرجان Te Maeva Nui السنوي. يستحوذ هذا المهرجان الفني والثقافي على Avarua لمدة أسبوع في شهر يوليو، حيث يبدأ بموكب استعراضي خيالي وينتهي باحتفال يعم الجزيرة بأكملها. وتتخلل المهرجان حلقات الطبول على الشاطئ، وحفلات التنكر، ومهرجانات الطعام، والعروض المجانية، وأجواء احتفالية تغمر المدينة بأكملها.