El siglo de los estados

El siglo XX es el periodo en el que el estado alcanzó su mayor tamaño y su mayor impacto en la vida cotidiana. Los estados reclutaron a poblaciones enteras, dirigieron economías completas, alimentaron, educaron y vacunaron a sus ciudadanos, y mataron a una escala que nada anterior había igualado. Dos guerras mundiales y un largo enfrentamiento entre dos bloques dieron forma a todo lo demás. En esos mismos noventa años la esperanza de vida humana aumentó más que en toda la historia anterior, gracias a los antibióticos, las vacunas y una mayor cantidad de comida. Ambas cosas son ciertas al mismo tiempo, y el siglo debe entenderse teniendo las dos en cuenta.

1903 d. C. — El vuelo a motor. Wilbur y Orville Wright vuelan un avión a motor de forma controlada en Kitty Hawk, en Carolina del Norte. El primer vuelo recorre unos 37 metros y dura doce segundos. Sesenta y seis años después, una persona camina sobre la Luna.
1908 d. C. — El coche llega a la gente común. Ford presenta el Model T. Está diseñado para fabricarse en grandes cantidades y para que su dueño lo repare, y su precio baja durante los años siguientes en lugar de subir. El coche deja de ser una máquina para los ricos.
1913 d. C. — La cadena de montaje. Ford mueve el trabajo delante del obrero en lugar de mover al obrero alrededor del producto. El tiempo de montaje de un coche pasa de más de doce horas a unos noventa minutos. El método se extiende a todas las industrias, y también fija a cada trabajador en una sola tarea repetitiva, razón por la cual la cadena de montaje aparece en todos los debates posteriores sobre el trabajo industrial.
1914 a 1918 d. C. — La Primera Guerra Mundial. La producción industrial se pone al servicio de la matanza por primera vez a gran escala. Las ametralladoras, la artillería, el gas venenoso, los submarinos y los aviones se usan a la vez, y mueren unos nueve millones de soldados. Cuatro imperios desaparecen: el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano. Las fronteras de Europa y de Oriente Medio se dibujan de nuevo, y varias de esas líneas todavía se siguen discutiendo.
1914 d. C. — La primera aerolínea regular. Un servicio empieza a cruzar la bahía de Tampa en Florida, llevando a un pasajero cada vez. La aviación comercial comienza en el mismo año que la guerra que desarrolla los aviones.
1917 d. C. — La Revolución rusa. Los bolcheviques toman el poder y crean un estado basado en los argumentos de Marx de 1848. La Unión Soviética es también el primer estado en declararse oficialmente ateo y en restringir la práctica religiosa por ley. Durante los siguientes 74 años, una gran parte del mundo se gobierna con principios opuestos a los de la otra gran parte.
1918 a 1920 d. C. — La pandemia de gripe. Una cepa de gripe se extiende por todo el mundo y mata a más personas que la guerra que la precedió. Las estimaciones de muertos van desde unos 25 millones hasta 50 millones o más, y son cálculos aproximados, porque el registro de datos en las regiones más afectadas fue muy malo. De forma poco común para la gripe, mató a adultos jóvenes y sanos en grandes cantidades.
1918 a 1939 d. C. — El periodo de entreguerras. Las democracias creadas tras la primera guerra fracasan en gran parte de Europa y son sustituidas por dictaduras. El colapso económico, las deudas de guerra sin pagar y el desempleo crean las condiciones necesarias. El periodo es corto y termina en una guerra más grande que la anterior.
Años 1920 d. C. — La radio. Las emisiones llegan a los hogares de toda Europa y Norteamérica. Por primera vez, una sola voz habla a millones de personas al mismo tiempo, en directo, sin que ninguna de ellas pueda responder. Todos los gobiernos de la época entienden esto al instante, y los estados gestionan las emisoras o las controlan muy de cerca.
1928 d. C. — La penicilina. Alexander Fleming observa que un moho mata a las bacterias en una placa de cultivo. Hizo falta otro equipo, y las necesidades de la Segunda Guerra Mundial, para convertir esa observación en un medicamento producido en masa en los años 1940. Infecciones que solían matar a la gente de forma habitual pasan a ser curables.
1929 d. C. — El crac bursátil. La bolsa estadounidense se hunde y sigue una década de depresión en todo el mundo industrial. El desempleo alcanza a una cuarta parte de los trabajadores en algunos países. Los gobiernos responden asumiendo un papel mucho mayor en la economía que antes, y ese papel no vuelve a reducirse.
1939 a 1945 d. C. — La Segunda Guerra Mundial. El conflicto más mortal de la historia, con cálculos de muertes totales entre 70 y 85 millones, la mayoría de ellos civiles. Incluye el Holocausto, el asesinato sistemático de unos seis millones de judíos junto con millones de otras personas. Termina con el uso de armas nucleares sobre dos ciudades. Cada institución descrita en el resto de esta página se creó como respuesta a este conflicto.
1944 d. C. — Bretton Woods. Delegados de 44 países acuerdan un sistema de tipos de cambio fijos vinculados al dólar estadounidense, que a su vez está vinculado al oro. Se crean el Fondo Monetario Internacional y lo que luego será el Banco Mundial. El comercio mundial funciona ahora con reglas acordadas entre gobiernos y no según quién tenga la armada más fuerte.
1945 d. C. — Las armas nucleares. Se usan bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Por primera vez un estado tiene la capacidad de destruir las ciudades de otro estado en cuestión de horas, y en una década más de un estado posee esa capacidad. Esa misma física también proporciona electricidad nuclear a partir de los años 1950.
1945 d. C. — Los primeros ordenadores electrónicos. Máquinas construidas durante la guerra y justo después, como el ENIAC en Estados Unidos y el anterior Colossus en Gran Bretaña, hacen cálculos de forma electrónica en lugar de mecánica. Se construyen para tablas de artillería y para descifrar códigos. Llenan habitaciones enteras y se programan cambiando los cables.
1945 d. C. — Las Naciones Unidas. Cincuenta y un países firman la carta fundacional. La organización existe porque el intento anterior, la Sociedad de Naciones, no logró evitar la segunda guerra. Sus resultados desde entonces se discuten, y nadie la ha sustituido.
1948 d. C. — La Declaración Universal de los Derechos Humanos. Las Naciones Unidas aprueban una lista de derechos que tiene cada persona sin importar su país, como la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión. Es una declaración y no una ley, por lo que no se puede aplicar de forma directa. Es el punto de referencia para casi cualquier debate sobre derechos humanos desde entonces.
1947 a 1991 d. C. — La Guerra Fría. Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrentan durante 44 años sin luchar directamente entre sí. Luchan a través de países aliados, mediante guerras interpuestas, a través del gasto y mediante la competencia en la ciencia y el espacio. Ambos construyen suficientes armas nucleares para destruir al otro varias veces, y esa es la razón por la que la guerra directa nunca ocurrió.
1947 a 1975 d. C. — La descolonización. Los imperios europeos desaparecen en Asia y África. India y Pakistán se independizan en 1947, y la mayor parte de África hace lo mismo entre 1957 y 1975. Aparecen decenas de nuevos estados, muchos de ellos dentro de fronteras trazadas por las potencias que se marchaban y no por las personas que vivían allí.
1947 d. C. — El transistor. Bell Laboratories construye un dispositivo que cambia y amplifica señales eléctricas sin piezas móviles y sin válvulas calientes. Es pequeño, consume poca energía y se puede fabricar en grandes cantidades. Cada ordenador, teléfono y aparato electrónico creado desde entonces está hecho con ellos.
Años 1950 d. C. — La televisión en los hogares. La televisión pasa a ser un aparato común en los hogares de todo el mundo industrial. Une lo que hacía la radio con imágenes, y se convierte en la forma principal en que la mayoría de la gente ve sucesos a los que no asistió. La vida política se adapta a ella en cuestión de una década.
Años 1950 a 1960 d. C. — La Revolución Verde. Nuevas variedades de trigo y arroz, junto con fertilizantes y regadíos, aumentan mucho las cosechas en México, India y otros lugares. Las hambrunas que se habían previsto no ocurrieron. Los métodos también aumentaron la dependencia de fertilizantes, combustible y agua, y esos costes todavía se están calculando.
1956 d. C. — El barco portacontenedores. Malcom McLean envía un barco con cajas estándar de acero desde Newark hasta Houston. Cargar un barco era lento, caro y se hacía a mano. Los contenedores bajan tanto el coste de mover mercancías por el océano que este deja de ser una parte importante del precio de la mayoría de los productos. La industria global depende de esto más que de cualquier acuerdo comercial.
Desde 1957 d. C. en adelante — La era espacial. La Unión Soviética lanza el Sputnik, el primer satélite artificial. Los vuelos espaciales con personas llegan en 1961 y la llegada a la Luna en 1969. Los satélites también se convierten en la base para la comunicación, la navegación y la predicción del tiempo, que es la parte que afecta a la vida diaria.
1958 d. C. — Comienzan los viajes en avión en masa. Los aviones de reacción inician el servicio regular a través del Atlántico. La duración de los viajes se reduce a más de la mitad en comparación con los aviones de hélice, y los costes bajan a medida que los aviones llevan a más personas. Cruzar un océano deja de ser una travesía larga y pasa a ser un viaje rápido.
Años 1960 d. C. — Las universidades y la píldora. La educación universitaria pasa de una pequeña minoría a una gran parte de los jóvenes en todo el mundo industrial. La píldora anticonceptiva se aprueba y pasa a estar muy disponible durante la misma década. Ambas cosas cambian quién trabaja, cuándo se tienen hijos y cuánto dura la formación escolar.
1962 a 1965 d. C. — El Concilio Vaticano II. La Iglesia católica celebra un concilio que permite los servicios religiosos en los idiomas locales en lugar de en latín, y reorganiza su relación con otras iglesias y otras religiones. Es el mayor cambio en la organización de la Iglesia desde la Reforma.
1969 d. C. — ARPANET. Se envía el primer mensaje entre dos ordenadores en una red financiada por el ministerio de defensa de Estados Unidos. La idea base del diseño es que la red debe seguir funcionando cuando algunas partes de ella fallen. Esa idea es la razón por la que internet no tiene un centro.
1971 d. C. — Dos cambios. Intel saca el primer microprocesador comercial, colocando el procesamiento de un ordenador en un solo chip. En el mismo año, Estados Unidos pone fin a la opción de cambiar dólares por oro, lo que rompe el sistema de Bretton Woods. El dinero está ahora respaldado por los estados que lo emiten y por nada físico.
1973 d. C. — La crisis del petróleo. Los países productores de petróleo reducen la oferta y el precio sube de golpe. Las economías industriales descubren lo mucho que dependen de un solo producto importado. El ahorro de combustible, la política sobre energía y la búsqueda de alternativas empiezan a tomarse en serio aquí.
Desde los años 1970 d. C. en adelante — La deslocalización. El transporte barato en contenedores, la bajada de impuestos aduaneros y las conexiones telefónicas y de datos permiten a una empresa fabricar sus productos en un país y venderlos en otro. El empleo en las fábricas cae en los países industriales y sube con fuerza en Asia. Los efectos en ambos lados todavía se siguen discutiendo.
1977 a 1981 d. C. — El ordenador personal. Máquinas de Apple, Commodore, Tandy y luego IBM colocan un ordenador sobre una mesa a un precio que una familia o un pequeño negocio pueden pagar. La informática deja de ser algo que posee una institución y pasa a ser algo que tiene una persona.
1979 d. C. — La revolución iraní. Irán sustituye una monarquía por un estado gobernado bajo la autoridad religiosa. La idea que se tuvo durante la mayor parte del siglo, de que los estados modernos serían cada vez menos religiosos en su política, deja de cumplirse.
1980 d. C. — La viruela queda erradicada. La Organización Mundial de la Salud declara la viruela eliminada en todo el mundo tras una campaña de vacunación de más de una década. Es la única enfermedad humana erradicada en la historia. El método empezó con Jenner en 1796.
1981 d. C. — Se identifica el VIH. Se registran los primeros casos y el virus se identifica en 1983. La pandemia que sigue mata a decenas de millones de personas. Los tratamientos creados en los años 1990 la convierten de una enfermedad mortal en una enfermedad controlable para quienes pueden conseguir los fármacos.
1989 d. C. — La web. Tim Berners-Lee, que trabaja en el CERN en Suiza, propone un sistema de documentos enlazados que se pueden leer a través de un programa común. Internet había existido durante veinte años y la usaban especialistas. La web es lo que hace que cualquiera pueda usarla, y la página siguiente muestra lo que ocurrió después.