Il s'agit peut-être du plus petit État souverain au monde, couvrant moins d'un demi-kilomètre carré, mais la Cité du Vatican exerce un attrait immense sur les visiteurs du monde entier. Capitale du monde catholique, la cité est une superpuissance spirituelle et l'une des zones les plus visitées de Rome.
L'État de la Cité du Vatican est une incarnation contemporaine des États pontificaux, qui ont englobé la majeure partie de l'Italie centrale pendant plus de mille ans. Lorsque les troupes italiennes ont conquis Rome en 1870, le pape Pie IX a dû renoncer à ses territoires, et les relations entre la papauté et le gouvernement italien sont restées tendues jusqu'à ce que le pape Pie XI et Mussolini signent les accords du Latran en 1929, établissant l'État du Vatican.
Entourée par Rome, la meilleure façon de pénétrer dans la Cité du Vatican est de traverser à pied le pont Saint-Ange. Un nombre incalculable de pèlerins ont effectué ce trajet depuis sa construction en 239 après J.-C., et les rues avoisinantes sont bordées de bâtiments d'origine datant des XVe et XVIe siècles.
Une fois à l'intérieur du Saint-Siège, imprégnez-vous de l'énergie exaltante de la place et admirez la vue sur l'étonnante et impressionnante basilique Saint-Pierre. C'est une image emblématique que vous n'oublierez pas, et peu de monuments peuvent rivaliser avec ce point fort. Selon les catholiques, la basilique est érigée sur une terre sainte. Saint Pierre, apôtre de Jésus, a été martyrisé à proximité en 64 après J.-C., et sa sépulture constitue la pièce maîtresse de la basilique. Le célèbre artiste Michel-Ange a pris en charge les rénovations au milieu du XVIe siècle, et bien que d'autres modifications aient été apportées au début du XVIIe siècle, la basilique conserve une grande partie de sa structure et de son style d'origine.
Si l'extérieur de la basilique est impressionnant, l'intérieur est absolument saisissant. Le grand dôme seul s'élève plus haut que la Statue de la Liberté, et des œuvres d'art de Bernini, Guercino, Michel-Ange, Giotto et d'autres ornent les murs. Prenez le temps de toucher la statue en bronze de Saint Pierre pour porter chance, et promenez-vous parmi les plus de 100 tombes situées dans la crypte souterraine. Une visite guidée est vraiment le meilleur moyen d'explorer la basilique, car il y a tout simplement tant de choses à admirer et à découvrir.
L'une des expériences les plus inoubliables au sein du Saint-Siège est la visite des musées du Vatican, l'un des complexes muséaux les plus remarquables au monde. Cette série de musées interconnectés a été établie au début des années 1500 par le pape Jules II et agrandie par les pontifes successifs. Il est impossible de découvrir l'ensemble du complexe en une seule visite, et voir ne serait-ce que les points forts prend plusieurs heures, mais cela en vaut la peine.
La chapelle Sixtine est sans aucun doute l'un des sites les plus inspirants et remarquables de la Cité du Vatican, en grande partie grâce à son célèbre plafond. Les fresques de Michel-Ange ont été commandées par le pape Jules II en 1508, et l'œuvre demeure l'un des chefs-d'œuvre les plus profonds de l'artiste. Divisé en neuf panneaux, le plafond raconte les histoires de Noé, la création d'Adam, son expulsion avec Ève du jardin d'Éden, leur chute et d'autres récits bibliques. Des images grandioses d'anges et de prophètes bordent les côtés de la chapelle, et une fresque géante au-dessus de l'autel dépeint des scènes poignantes du Jugement dernier. Même les non-catholiques peuvent apprécier cette œuvre d'art incroyable, faisant de la Cité du Vatican un lieu incontournable pour tous.