For så ung en by har Pretoria en bemærkelsesværdig mængde historie. Sydafrikas administrative hovedstad var engang hovedkvarter for apartheidstaten, før den lagde hus til indsættelsen af præsident Nelson Mandela, og er i dag hjemsted for præsident Thabo Mbeki. Selvom Pretoria har et langsommere tempo end Johannesburg eller andre større byer i regionen, er den på vej til at blive hjemsted for over 20 millioner mennesker om blot 15 år. I dag driver tusindvis af studerende byens livlige atmosfære, samtidig med at den bevarer sin markante afrikaans-kultur.

Union Buildings-haverne i Pretoria

Lige uden for byens centrum ligger række efter række af imponerende sandstensbygninger. Indenfor findes præsident- og regeringskontorerne, der styrer landet fra deres ophøjede position over terrasserede haver, der er frodige med indfødte blomster og træer. Mandelas indsættelse blev afholdt her i 1994, og haverne er ofte stedet for offentlige fejringer. Området er prydet med statuer af en håndfuld tidligere premierministre, herunder en særligt imponerende statue af general Louis Botha. Mindesmærker for det sydafrikanske politi og de soldater, der kæmpede i Anden Verdenskrig, er også åbne for offentligheden.

For mange afrikaanere er et besøg ved Voortrekker Monument på Eeufees Road beslægtet med en spirituel oplevelse. Voortrekkerne var pionerer, der forlod den britiske Cape Colony i 1830'erne og 1840'erne for at drage ind i hjertet af det, der i dag er Sydafrika. Næsten 500 af voortrekkerne kæmpede i 1938 i slaget ved Blood River, hvilket ifølge de lokale demonstrerede deres gudgivne ret til at eksistere som et uafhængigt folk. Over 250.000 mennesker deltog i afsløringen af monumentet i 1949, og i dag huser det et lille museum, der beskriver pionerernes oplevelser.

I hjertet af byen ligger Church Square, en dejlig plads omgivet af imponerende offentlige bygninger. Nordsiden domineres af Palace of Justice, hvor Nelson Mandela blev idømt livsvarigt fængsel. På sydsiden ligger Old Government-bygningen, og resten af pladsen er omgivet af First National Bank, turistinformationen, Old Nederlandsche Bank-bygningen, Old Capitol Theater og hovedposthuset.

Et af de bedste museer i hovedstaden er Transvaal Museum, som er dedikeret til naturhistorie. Nogle af de mest imponerende udstillinger befinder sig faktisk lige uden for bygningen, herunder kopier af skeletter fra gigantiske dinosaurer og en enorm hval. Indenfor inkluderer en række tankevækkende og iøjnefaldende udstillinger alt fra hajfossiler til udstoppede fugle, uhyggelige kakerlakker og skinnende ædelsten.

National Cultural History Museum er også et besøg værd. Samlingen er dedikeret til landets kulturarv og inkluderer figurer fra jernalderen udgravet i Limpopo, San-klippekunst og et lille, men velkurateret galleri med moderne lokal kunst. Pretoria Art Museum fremhæver også lokale kunstnere og giver et godt overblik over de kulturelle påvirkninger, der har formet landets moderne kunst.

Den vel nok mest storslåede bygning i Pretoria er Melrose House, en pragtfuld palæejendom, der i dag er et nationalt monument. Huset blev bygget i 1886 og er et fremragende eksempel på både Cape Dutch- og engelsk victoriansk stil, som inkluderer et elegant billardrum, levende glasmosaikvinduer og en fascinerende samling af politiske karikaturtegninger, der stammer fra boerkrigen.

Andre seværdigheder i Pretoria, der er værd at udforske, inkluderer South African Police Museum, Pretoria National Zoological Gardens, Heroes' Acre Cemetery og Freedom Park, et mindesmærke for dem, der døde i kampen for uafhængighed.