עבור עיר כה צעירה, Pretoria מחזיקה בכמות מרשימה של היסטוריה. הבירה האדמיניסטרטיבית של דרום אפריקה הייתה בעבר המטה של מדינת האפרטהייד לפני שאירחה את טקס ההשבעה של הנשיא נלסון מנדלה, והיא משמשת כיום כבית למגורי הנשיא Thabo Mbeki. על אף ש-Pretoria מתנהלת בקצב איטי יותר מ-Johannesburg או מערים מרכזיות אחרות באזור, היא נמצאת במסלול להפוך לביתם של למעלה מ-20 מיליון תושבים בתוך 15 שנים בלבד. כיום, אלפי סטודנטים מעניקים לעיר את האווירה התוססת שלה, תוך שמירה על תרבות ה-Afrikaans הייחודית לה.
גני Union Buildings ב-Pretoria
ממש מחוץ למרכז העיר משתרעות שורות על גבי שורות של מבני אבן חול מרשימים. בתוכם שוכנים משרדי הנשיאות והממשלה, השולטים במדינה ממיקומם המוגבה מעל גנים מדורגים השופעים פרחים ועצים מקומיים. טקס ההשבעה של מנדלה נערך שם בשנת 1994, והגנים מהווים לעיתים קרובות אתר לחגיגות ציבוריות. השטח משובץ בפסלים של מספר ראשי ממשלה לשעבר, כולל פסל מרשים במיוחד של הגנרל Louis Botha. אנדרטאות לזכר המשטרה הדרום-אפריקאית והחיילים שנלחמו במלחמת העולם השנייה פתוחות אף הן לקהל הרחב.
עבור רבים מבני ה-Afrikaners, ביקור ב-Voortrekker Monument ב-Eeufees Road הוא חוויה רוחנית של ממש. ה-Voortrekkers היו חלוצים שעזבו את מושבת הכף הבריטית במהלך שנות ה-30 וה-40 של המאה ה-19 אל עבר לב ליבה של מה שהיום הוא דרום אפריקה. כמעט 500 מה-Voortrekkers נלחמו ב-1938 בקרב Blood River, אשר לדברי המקומיים, הוכיח את זכותם האלוהית לקיום כעם עצמאי. למעלה מ-250,000 איש נכחו בחשיפת האנדרטה בשנת 1949, וכיום היא מאכלסת מוזיאון קטן המפרט את חוויותיהם של החלוצים.
בלב העיר שוכן Church Square, כיכר מקסימה המוקפת במבני ציבור מרשימים. הצד הצפוני נשלט על ידי ה-Palace of Justice, המקום שבו נגזר מאסר עולם על נלסון מנדלה. בצד הדרומי נמצא בניין ה-Old Government, ושאר הכיכר מוקפת ב-First National Bank, ב-Tourist Information Center, בבניין ה-Old Nederlandsche Bank, ב-Old Capitol Theater ובסניף הדואר המרכזי.
אחד המוזיאונים הטובים ביותר בבירה הוא ה-Transvaal Museum, המוקדש להיסטוריה של הטבע. כמה מהתערוכות המרשימות ביותר נמצאות למעשה מחוץ לבניין, כולל העתקי שלדים של דינוזאורים ענקיים ולווייתן עצום. בפנים, סדרה של תערוכות מעוררות מחשבה ומושכות עין כוללת הכל, החל ממאובני כרישים ועד ציפורים מפוחלצות, ג'וקים מצמררים ואבנים יקרות נוצצות.
גם ה-National Cultural History Museum ראוי לביקור. המוזיאון מוקדש למורשת התרבותית של המדינה, והאוסף כולל פסלוני תקופת הברזל שנחפרו ב-Limpopo, אמנות סלע של ה-San וגלריה קטנה אך אוצרת היטב של אמנות מקומית עכשווית. ה-Pretoria Art Museum מדגיש אף הוא אמנים מקומיים ומספק סקירה טובה של ההשפעות התרבותיות שעיצבו את האמנות המודרנית של המדינה.
ניתן לומר שהמבנה המפואר ביותר ב-Pretoria הוא ה-Melrose House, אחוזה מרהיבה המהווה כיום אנדרטה לאומית. הבית, שנבנה בשנת 1886, הוא דוגמה יוצאת דופן לסגנונות ה-Cape Dutch וה-English Victorian, וכולל חדר ביליארד אלגנטי, חלונות ויטראז' תוססים ואוסף מרתק של קריקטורות פוליטיות שמקורן במלחמת הבורים.
אתרים נוספים ב-Pretoria ששווה לחקור כוללים את ה-South African Police Museum, את ה-Pretoria National Zoological Gardens, את בית הקברות Heroes' Acre ואת Freedom Park, אנדרטה לזכר אלו שנספו במאבק לעצמאות.