Jak na tak młode miasto, Pretoria posiada niezwykłą ilość historii. Administracyjna stolica Republiki Południowej Afryki była niegdyś siedzibą państwa apartheidu, zanim stała się miejscem zaprzysiężenia prezydenta Nelsona Mandeli, a obecnie jest domem prezydenta Thabo Mbekiego. Choć Pretoria ma wolniejsze tempo życia niż Johannesburg czy inne duże miasta w regionie, jest na drodze do stania się domem dla ponad 20 milionów ludzi w ciągu zaledwie 15 lat. Dziś tysiące studentów napędzają jej tętniącą życiem atmosferę, zachowując jednocześnie wyraźnie afrykanerski charakter kultury.
Ogrody Union Buildings w Pretorii
Tuż poza centrum miasta znajdują się rzędy imponujących budynków z piaskowca. Wewnątrz mieszczą się biura prezydenckie i rządowe, górujące nad krajem ze swojego wyniosłego położenia ponad tarasowymi ogrodami, bujnymi od rodzimych kwiatów i drzew. To właśnie tam w 1994 roku odbyła się inauguracja Mandeli, a ogrody są często miejscem publicznych uroczystości. Teren usiany jest pomnikami kilku byłych premierów, w tym szczególnie imponującym posągiem generała Louisa Bothy. Dla zwiedzających otwarte są również pomniki upamiętniające południowoafrykańską policję oraz żołnierzy, którzy walczyli w II wojnie światowej.
Dla wielu Afrykanerów wizyta w Voortrekker Monument przy Eeufees Road jest przeżyciem niemal duchowym. Voortrekkerzy byli pionierami, którzy w latach 30. i 40. XIX wieku opuścili brytyjską Kolonię Przylądkową, udając się w głąb dzisiejszej Republiki Południowej Afryki. Prawie 500 Voortrekkerów walczyło w 1938 roku w bitwie nad Blood River, co według miejscowych dowiodło ich danego przez Boga prawa do istnienia jako niezależny naród. Ponad 250 000 osób uczestniczyło w odsłonięciu pomnika w 1949 roku, a dziś mieści się w nim niewielkie muzeum szczegółowo opisujące doświadczenia pionierów.
W samym sercu miasta znajduje się Church Square, urokliwy plac otoczony imponującymi budynkami użyteczności publicznej. Północną stronę dominuje Pałac Sprawiedliwości, w którym Nelson Mandela został skazany na dożywocie. Po południowej stronie znajduje się stary budynek rządowy, a resztę placu otaczają First National Bank, Centrum Informacji Turystycznej, budynek Old Nederlandsche Bank, teatr Old Capitol Theater oraz główny urząd pocztowy.
Jednym z najlepszych muzeów w stolicy jest Transvaal Museum, poświęcone historii naturalnej. Niektóre z najbardziej imponujących eksponatów znajdują się właściwie na zewnątrz budynku, w tym repliki szkieletów gigantycznych dinozaurów i ogromnego wieloryba. Wewnątrz znajduje się seria skłaniających do refleksji i przyciągających wzrok wystaw, obejmujących wszystko, od skamielin rekinów po wypchane ptaki, przerażające karaluchy i lśniące kamienie szlachetne.
Warto również odwiedzić National Cultural History Museum. Kolekcja poświęcona dziedzictwu kulturowemu kraju obejmuje figurki z epoki żelaza wykopane w Limpopo, sztukę naskalną ludu San oraz małą, ale dobrze przygotowaną galerię współczesnej sztuki lokalnej. Pretoria Art Museum również promuje lokalnych artystów i daje dobry przegląd wpływów kulturowych, które ukształtowały współczesną sztukę kraju.
Prawdopodobnie najbardziej okazałym budynkiem w Pretorii jest Melrose House, wspaniała rezydencja, która dziś jest pomnikiem narodowym. Zbudowany w 1886 roku dom jest wybitnym przykładem stylu holenderskiego z Przylądka (Cape Dutch) oraz angielskiego wiktoriańskiego; obejmuje elegancki pokój bilardowy, żywe witraże oraz fascynującą kolekcję karykatur politycznych z czasów wojny burskiej.
Inne miejsca w Pretorii warte odkrycia to South African Police Museum, ogród zoologiczny Pretoria National Zoological Gardens, cmentarz Heroes' Acre oraz Freedom Park – pomnik poświęcony tym, którzy zginęli w walce o niepodległość.