Для столь молодого города Претория обладает удивительно богатой историей. Административная столица Южной Африки когда-то была штаб-квартирой государства эпохи апартеида, прежде чем принять инаугурацию президента Нельсона Манделы, и в настоящее время является резиденцией президента Табо Мбеки. Хотя темп жизни в Претории более размеренный, чем в Йоханнесбурге или других крупных городах региона, город стремительно развивается и уже через 15 лет станет домом для более чем 20 миллионов человек. Сегодня тысячи студентов создают здесь оживленную атмосферу, сохраняя при этом самобытную культуру африканеров.
Сады Union Buildings в Претории
Сразу за пределами центра города расположены ряды величественных зданий из песчаника. Внутри находятся президентские и правительственные офисы, возвышающиеся над террасными садами, утопающими в местных цветах и деревьях. Именно здесь в 1994 году состоялась инаугурация Манделы, и сады часто становятся местом проведения общественных праздников. На территории установлены статуи нескольких бывших премьер-министров, включая особенно впечатляющий памятник генералу Луису Боте. Мемориалы южноафриканской полиции и солдатам, сражавшимся во Второй мировой войне, также открыты для посещения.
Для многих африканеров посещение монумента Voortrekker на Eeufees Road сродни духовному опыту. Вортреккеры были первопроходцами, которые покинули британскую Капскую колонию в 1830-х и 1840-х годах, направившись вглубь территории, которая сегодня является Южной Африкой. Почти 500 вортреккеров сражались в битве при Blood River в 1838 году, которая, по мнению местных жителей, доказала их данное Богом право на существование в качестве независимого народа. Более 250 000 человек присутствовали на открытии монумента в 1949 году, а сегодня в нем располагается небольшой музей, подробно рассказывающий об опыте первопроходцев.
В самом сердце города находится Church Square — прекрасная площадь, окруженная внушительными общественными зданиями. Северную сторону занимает Palace of Justice, где Нельсон Мандела был приговорен к пожизненному заключению. На южной стороне находится здание Old Government, а остальную часть площади окружают First National Bank, туристический информационный центр, здание Old Nederlandsche Bank, театр Old Capitol Theater и главное почтовое отделение.
Одним из лучших музеев столицы является Transvaal Museum, посвященный естественной истории. Некоторые из самых впечатляющих экспонатов находятся прямо перед зданием, включая копии скелетов гигантских динозавров и огромного кита. Внутри представлена серия захватывающих и привлекающих внимание экспозиций: от окаменелостей акул до чучел птиц, жутких тараканов и сверкающих драгоценных камней.
Также стоит посетить National Cultural History Museum. Коллекция, посвященная культурному наследию страны, включает фигурки железного века, найденные в Лимпопо, наскальные рисунки бушменов и небольшую, но хорошо подобранную галерею современного местного искусства. Pretoria Art Museum также освещает творчество местных художников и дает хорошее представление о культурных влияниях, сформировавших современное искусство страны.
Пожалуй, самым грандиозным зданием в Претории является Melrose House — великолепный особняк, который сегодня является национальным памятником. Построенный в 1886 году, дом представляет собой выдающийся пример сочетания стилей капской голландской архитектуры и английской викторианской эпохи; он включает элегантную бильярдную, яркие витражи и увлекательную коллекцию политических карикатур времен англо-бурской войны.
Другие достопримечательности Претории, заслуживающие внимания, включают South African Police Museum, Pretoria National Zoological Gardens, кладбище Heroes' Acre и Freedom Park — мемориал тем, кто погиб в борьбе за независимость.