För att vara en så ung stad har Pretoria en anmärkningsvärd mängd historia. Sydafrikas administrativa huvudstad var en gång högkvarter för apartheidstaten innan den stod värd för president Nelson Mandelas installation, och är det nuvarande hemmet för president Thabo Mbeki. Även om Pretoria har ett långsammare tempo än Johannesburg eller andra större städer i regionen, är staden på god väg att bli hem för över 20 miljoner människor på bara 15 år. Idag driver tusentals studenter stadens livfulla atmosfär, samtidigt som den behåller sin distinkta afrikaans-kultur.

Union Buildings trädgårdar i Pretoria

Precis utanför stadskärnan ligger rader av svepande sandstensbyggnader. Inuti finns presidentens och regeringens kontor, som styr landet från sin upphöjda position ovanför terrasserade trädgårdar fyllda med inhemska blommor och träd. Mandelas installation hölls där 1994, och trädgårdarna är ofta platsen för offentliga firanden. Området är prytt med statyer av ett antal tidigare premiärministrar, inklusive en särskilt imponerande staty av general Louis Botha. Minnesmärken över den sydafrikanska polisen och de soldater som stred i andra världskriget är också öppna för allmänheten.

För många afrikaaner är ett besök vid Voortrekker-monumentet på Eeufees Road liktydigt med en andlig upplevelse. Voortrekkers var pionjärer som lämnade den brittiska Kapkolonin under 1830- och 1840-talen för att bege sig till hjärtat av det som idag är Sydafrika. Nästan 500 av Voortrekkers stred i slaget vid Blood River 1938, vilket enligt lokalbefolkningen demonstrerade deras gudagivna rätt till existens som ett självständigt folk. Över 250 000 personer närvarade vid monumentets avtäckning 1949, och idag inrymmer det ett litet museum som beskriver pionjärernas upplevelser.

I hjärtat av staden ligger Church Square, ett vackert torg omgivet av imponerande offentliga byggnader. Den norra sidan domineras av Palace of Justice, där Nelson Mandela dömdes till livstids fängelse. På den södra sidan ligger den gamla regeringsbyggnaden, och resten av torget omges av First National Bank, turistinformationen, den gamla Nederlandsche Bank-byggnaden, den gamla Capitol-teatern och huvudpostkontoret.

Ett av de bästa museerna i huvudstaden är Transvaal Museum, som är tillägnat naturhistoria. Några av de mest imponerande utställningarna finns faktiskt precis utanför byggnaden, inklusive kopior av skelett från gigantiska dinosaurier och en enorm val. Inuti finns en serie tankeväckande och iögonfallande utställningar som inkluderar allt från hajfossil till uppstoppade fåglar, läskiga kackerlackor och glittrande ädelstenar.

National Cultural History Museum är också värt ett besök. Samlingen är tillägnad landets kulturarv och inkluderar figurer från järnåldern utgrävda i Limpopo, San-klippkonst och ett litet men välkurerat galleri med samtida lokal konst. Pretoria Art Museum lyfter också fram lokala konstnärer och ger en bra överblick över de kulturella influenser som format landets moderna konst.

Den kanske mest storslagna byggnaden i Pretoria är Melrose House, en praktfull herrgård som idag är ett nationellt monument. Huset byggdes 1886 och är ett enastående exempel på både kap-holländsk och engelsk viktoriansk stil, med ett elegant biljardrum, livfulla målade glasfönster och en fascinerande samling politiska karikatyrer från boerkriget.

Andra sevärdheter i Pretoria som är värda att utforska inkluderar South African Police Museum, Pretoria National Zoological Gardens, Heroes' Acre Cemetery och Freedom Park, ett minnesmärke över dem som dog i kampen för självständighet.