Für eine so junge Stadt verfügt Pretoria über eine bemerkenswerte Geschichte. Die Verwaltungshauptstadt von Südafrika war einst der Hauptsitz des Apartheid-Staates, bevor sie die Amtseinführung von Präsident Nelson Mandela ausrichtete, und ist der derzeitige Wohnsitz von Präsident Thabo Mbeki. Obwohl Pretoria ein langsameres Tempo als Johannesburg oder andere Großstädte in der Region aufweist, ist die Stadt auf dem besten Weg, in nur 15 Jahren über 20 Millionen Menschen zu beherbergen. Heute sorgen Tausende von Studenten für eine lebendige Atmosphäre, während die Stadt ihre ausgeprägte Afrikaans-Kultur bewahrt.
Union Buildings Gärten Pretoria
Direkt außerhalb des Stadtzentrums befinden sich zahlreiche beeindruckende Sandsteingebäude. Darin befinden sich die Präsidenten- und Regierungsbüros, die von ihrer erhöhten Position über terrassierten Gärten, die mit einheimischen Blumen und Bäumen üppig bewachsen sind, das Land regieren. Mandelas Amtseinführung fand dort 1994 statt, und die Gärten sind oft Schauplatz öffentlicher Feierlichkeiten. Das Gelände ist mit Statuen einiger ehemaliger Premierminister übersät, darunter eine besonders beeindruckende von General Louis Botha. Denkmäler für die südafrikanische Polizei und die Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg kämpften, sind ebenfalls für die Öffentlichkeit zugänglich.
Für viele Afrikaaner ist ein Besuch des Voortrekker-Denkmals an der Eeufees Road mit einer spirituellen Erfahrung gleichzusetzen. Die Voortrekker waren Pioniere, die in den 1830er und 1840er Jahren die britische Kapkolonie in Richtung des Herzens des heutigen Südafrikas verließen. Fast 500 der Voortrekker kämpften 1938 in der Schlacht am Blood River, die laut den Einheimischen ihr gottgegebenes Recht auf Existenz als unabhängiges Volk demonstrierte. Über 250.000 Menschen nahmen 1949 an der Enthüllung des Denkmals teil, und heute beherbergt es ein kleines Museum, das die Erfahrungen der Pioniere detailliert darstellt.
Im Herzen der Stadt liegt der Church Square, ein schöner Platz, der von imposanten öffentlichen Gebäuden umgeben ist. Die Nordseite wird vom Palace of Justice dominiert, wo Nelson Mandela zu lebenslanger Haft verurteilt wurde. Auf der Südseite befindet sich das Old Government Building, und der Rest des Platzes ist von der First National Bank, dem Tourist Information Center, dem Old Nederlandsche Bank Gebäude, dem Old Capitol Theater und dem Hauptpostamt umgeben.
Eines der besten Museen der Hauptstadt ist das Transvaal Museum, das der Naturgeschichte gewidmet ist. Einige der beeindruckendsten Exponate befinden sich tatsächlich direkt außerhalb des Gebäudes, darunter Skelettnachbildungen riesiger Dinosaurier und eines riesigen Wals. Im Inneren umfasst eine Reihe von zum Nachdenken anregenden und auffälligen Exponaten alles von Haifischfossilien bis hin zu ausgestopften Vögeln, gruseligen Kakerlaken und glänzenden Edelsteinen.
Auch das National Cultural History Museum ist einen Besuch wert. Die Sammlung, die dem kulturellen Erbe des Landes gewidmet ist, umfasst Figuren aus der Eisenzeit, die in Limpopo ausgegraben wurden, Felskunst der San und eine kleine, aber gut kuratierte Galerie zeitgenössischer lokaler Kunst. Das Pretoria Art Museum hebt ebenfalls lokale Künstler hervor und bietet einen guten Überblick über die kulturellen Einflüsse, die die moderne Kunst des Landes geprägt haben.
Das wohl prächtigste Gebäude in Pretoria ist das Melrose House, ein prächtiges Herrenhaus, das heute ein nationales Denkmal ist. Das 1886 erbaute Haus ist ein hervorragendes Beispiel für den kapholländischen und den englischen viktorianischen Stil und umfasst ein elegantes Billardzimmer, lebendige Buntglasfenster und eine faszinierende Sammlung politischer Karikaturen, die aus dem Burenkrieg stammen.
Weitere Sehenswürdigkeiten in Pretoria, die es zu erkunden lohnt, sind das South African Police Museum, die Pretoria National Zoological Gardens, der Heroes' Acre Friedhof und der Freedom Park, ein Denkmal für diejenigen, die im Kampf für die Unabhängigkeit starben.