Hvad der skete efter de første byer

De første civilisationer og de kulturer, der voksede ud af dem, er opført på deres egne sider. Denne side dækker de samme 5.000 år fra en anden vinkel. Den følger de bånd, der løber gennem hver eneste af disse civilisationer og forbinder dem med hinanden: hvad folk troede på, hvordan de registrerede værdier, hvordan viden blev gemt og flyttet, hvem der havde magten, hvem der udførte arbejdet, og hvad der slog dem ihjel. Disse bånd stopper ikke ved kanten af en civilisation. De løber fra det første skrevne regnskab til trykpressen, og de forklarer, hvorfor de næste 500 år ser ud, som de gør.

3.500 f.v.t. — Skriften begynder som bogholderi. De første skriftlige optegnelser i Sumer er ikke love eller historier. De registrerer, hvem der skylder hvad. Skriften starter som et redskab til at holde styr på gæld, og de mennesker, der kan læse den, er en lille uddannet klasse kaldet skrivere. I de næste 4.500 år er evnen til at læse forbeholdt et mindretal, og den, der har den, har adgang til alt, hvad der er skrevet ned.
3.500 f.v.t. — Tro og fødevareforsyning er den samme institution. Templet opbevarer kornet og bestemmer, hvem der modtager det. Det betyder, at religiøs autoritet og kontrol over fødevareforsyningen ikke er to magter, men én magt i én bygning. I Sumer udlåner templet også rigdomme på vegne af andre, hvilket gør det til den første institution, der gør det samme som en bank.
600 f.v.t. — De første mønter. Lydia, i det nuværende Tyrkiet, slår de første mønter af en naturlig legering af guld og sølv. En mønt bærer et stempel fra en myndighed, hvilket betyder, at den person, der modtager den, ikke behøver at veje eller teste metallet. Handel mellem fremmede bliver hurtigere, fordi tilliden flytter sig fra personen til stemplet.
800 til 200 f.v.t. — Grundlæggerne træder frem. Inden for få århundreder fremtræder en gruppe lærere på adskilte steder uden kontakt med hinanden. Konfutse og Laozi i Kina, Buddha og Mahavira i Indien og de hebraiske profeter i Levanten. Deres lære deler et skifte fra ritualer udført for en gud hen mod spørgsmål om, hvordan et menneske bør leve. Filosofen Karl Jaspers kaldte i 1949 denne periode for aksetiden og hævdede, at den var ét sammenhængende vendepunkt i menneskets tænkning. Den påstand er omstridt. Kritikere påpeger, at årstallene for flere af disse personer er usikre med et århundrede eller mere, at Laozi måske ikke var én enkelt person, og at en samling af dem påtvinger et mønster frem for at finde et. Grundlæggernes fremkomst er en kendsgerning. Ideen om, at det var en enkelt begivenhed, er en teori.
Omkring 370 f.v.t. — Den første klage over ny teknologi. I sin dialog Faidros fortæller Platon en historie om en egyptisk konge, som bliver tilbudt skrivekunsten som en gave og afslår den. Kongen hævder, at skriften vil skabe glemsomhed frem for hukommelse, fordi folk vil stole på tegn uden for dem selv i stedet for det, de bærer indeni. Den indvending er 2.400 år gammel, og den bliver rettet mod skriften, ikke mod noget moderne apparat. Ethvert senere argument om, at en ny teknologi svækker menneskets hukommelse, gentager denne pointe.
Omkring 30 e.v.t. — Kristendommen begynder. Den starter som en lille bevægelse inden for jødedommen i en romersk provins. I sine første tre århundreder har den ingen statsmagt, og de romerske myndigheder forfølger den i bølger.
105 e.v.t. — Papir i Kina. Hofembedsmanden Cai Lun tilskrives traditionelt papirfremstillingsprocessen i dette år. Arkæologer har siden fundet papirrester i Kina fra det andet århundrede f.v.t., så papir fandtes tidligere, og Cai Lun forbedrede og standardiserede det sandsynligvis. Papir er langt billigere end alternativerne, som er silke i Kina og papyrus og pergament andre steder. Billigt materiale er det, der gør det muligt at lave store mængder kopier.
313 og 380 e.v.t. — Rom overtager kristendommen. I 313 gør Milano-ediktet kristendommen lovlig i hele Romerriget. I 380 gør Thessalonika-ediktet den til statens officielle religion. På 67 år bliver en forfulgt bevægelse til religionen i den største stat i den vestlige verden. Fra dette tidspunkt er religiøs myndighed og statslig magt forenet i Europa, og de forbliver forenede i mere end tusind år.
610 e.v.t. — Islam begynder. Muhammed modtager den første åbenbaring i Arabien i dette år ifølge islamisk tradition. Inden for et århundrede strækker det område, der er under muslimsk styre, sig fra Spanien til kanten af Indien. Dette område forbinder handelsruterne og bibliotekerne på tre kontinenter under ét skriftsprog.
790'erne til 900'erne — Papiret når Bagdad og oversættelsesbølgen begynder. Papirfremstilling spreder sig mod vest fra Kina til den islamiske verden, og en papirmølle er i drift i Bagdad ved udgangen af 700-tallet. Lærde i Bagdad oversætter græske, persiske og indiske værker til arabisk i stor stil. Meget af græsk matematik, medicin og filosofi overlever på grund af dette arbejde, og Europa modtager det senere tilbage gennem arabiske kopier. Viden bevæger sig ikke kun i én retning, og den overlever ikke altid dér, hvor den begyndte.
1000'erne til 1100'erne — Den første kraft, der ikke er muskler. Vandmøller spreder sig over hele Europa i et omfang, som ingen havde nået før. Domesday-undersøgelsen af England i 1086 registrerer mere end 5.600 af dem i ét enkelt land. Vindmøller følger efter fra slutningen af 1100-tallet. En mølle maler korn, saver træ og hamrer jern, uden at et menneske eller et dyr leverer kraften. Dette er første gang, et samfund henter en stor del af sit arbejde fra noget, der ikke er en muskel, og det sker 600 år før dampmaskinen.
1054 e.v.t. — Den kristne kirke splittes. Den østlige og den vestlige kirke bryder med hinanden på grund af uenighed om magt og lære. Europa har nu to centre for religiøs magt i stedet for ét, i Rom og i Konstantinopel.
1095 e.v.t. — Korstogene begynder. Pave Urban 2. opfordrer til en væbnet ekspedition til det østlige Middelhavsområde. Korstogene varer i omtrent to århundreder. Deres militære resultater var blandede og blev stort set rullet tilbage. Deres varige virkning var kontakten. Europæiske handlende, soldater og lærde mødte en rigere og bedre dokumenteret verden, og de bragte varer, tekster og metoder med sig tilbage.
1088 til 1300-tallet — Universiteter. Bologna, Paris og Oxford vokser ud af kirkeskoler og bliver til permanente institutioner, der overlever enhver enkelt lærer. Et universitet opbevarer viden i en organisation frem for i en person, hvilket betyder, at den overlever de mennesker, der byggede den op. Det er en ændring i måden, viden bevares på, og ikke kun i, hvor meget der findes af den.
1100 til 1300 — Lav og lærlingeordning. Håndværkerlav styrer, hvem der må udøve et fag i en by, hvor lang tid oplæringen tager, og hvilken kvalitet arbejdet skal have. Færdigheder går videre fra mester til lærling ved at arbejde side om side, fordi den viden, det kræver, ikke kan skrives ned. Lav begrænser også adgangen til faget, hvilket beskytter medlemmerne og holder priserne oppe.
1206 e.v.t. — Mongolerne. Djengis Khan udråbes til hersker over de forenede mongolske stammer. Det rige, der følger, erobrer med magt og beskytter derefter de handelsruter, der krydser det, fordi beskattet handel er mere værd end plyndret handel. Varer, mennesker og ideer bevæger sig mellem Kina, Persien og Europa hurtigere end på noget tidligere tidspunkt.
1215 e.v.t. — Magna Carta. Engelske baroner tvinger kong John til at acceptere skriftlige grænser for kongemagten. De fleste af dokumentets bestemmelser handlede om baronerne snarere end om almindelige mennesker, og kongen afviste det inden for få måneder. Det, der holdt, er princippet skrevet ind i det, om at herskeren er underlagt loven frem for hævet over den.
1234 til 1377 e.v.t. — Flytbare typer af metal i Korea. Koreanske trykkere under Goryeo-dynastiet bruger flytbare typer af metal, og den ældste overlevende bog trykt på denne måde, Jikji, stammer fra 1377, hvilket er årtier før Gutenberg. Den koreanske opfindelse bredte sig ikke, delvist fordi et skriftsystem med tusindvis af tegn har mindre gavn af flytbare typer end et alfabet har. Gutenbergs trykpresse i Europa blev udviklet uafhængigt heraf. Begge kendsgerninger er sande, og at nævne den ene uden den anden vildleder.
1347 til 1351 e.v.t. — Den Sorte Død. Pesten slår en stor del af befolkningen i Europa, Mellemøsten og Nordafrika ihjel. Vurderinger af det europæiske tabstal svinger fra en tredjedel til halvdelen. Virkningen på arbejdet gik i modsatte retninger forskellige steder. I Vesteuropa var der få overlevende, så deres arbejdskraft var mere værd, lønningerne steg, og de bånd, der bandt bønderne til jorden, blev svagere. I Østeuropa reagerede godsejerne ved i stedet at stramme disse bånd, hvilket historikere kalder den anden livegenskab. Den samme sygdom skabte friere arbejdskraft i den ene halvdel af Europa og mindre fri arbejdskraft i den anden.
1300-tallet til 1494 e.v.t. — Dobbelt bogholderi. Italienske købmænd udvikler en metode til at registrere enhver transaktion to gange, én gang som debet og én gang som kredit, så regnskabet kan kontrolleres mod sig selv. Luca Pacioli udgav den første udbredte beskrivelse i 1494. Denne metode gør, at en virksomhed kan forstås af en person, der ikke selv drev den, hvilket er det, der gør investeringer udefra mulige.
Omkring 1440 e.v.t. — Trykpressen. Johannes Gutenberg kombinerer flytbare typer af metal, en oliebaseret tryksværte og en skruepresse. Resultatet er ikke, at bøger bliver mulige, for bøger fandtes allerede. Resultatet er, at kopier bliver billige. En tekst kan nu nå tusindvis af mennesker, som aldrig har mødt dens forfatter, og som lever under forskellige herskere. Det monopol, som skrivere og institutionerne, der ansatte dem, sad på, bliver brudt, og det sker hurtigt.
1492 e.v.t. — Den columbianske udveksling begynder. Kontakt mellem Amerika og resten af verden starter en tovejsbevægelse af afgrøder, dyr, mennesker og sygdomme. Kartofler og majs flytter mod øst og brødføder senere store befolkninger i Europa, Afrika og Asien. Heste, kvæg og hvede flytter mod vest. Sygdomme flytter mod vest med katastrofale følger, og den historie hører til på den næste side.