Staternas århundrade

Nittonhundratalet är perioden då staten nådde sin största storlek och sitt största inflytande över vanligt folks liv. Stater tog ut hela befolkningar till militärtjänst, styrde hela ekonomier, gav mat, skolgång och vaccin till sina medborgare, och dödade i en skala som inget tidigare kunde mäta sig med. Två världskrig och ett långt dödläge mellan två block formade allt annat. Under samma nittio år ökade människans medellivslängd mer än under hela den tidigare historien, tack vare antibiotika, vaccin och mer mat. Båda dessa saker är sanna samtidigt, och århundradet måste förstås med båda i sikte.

1903 v.t. — Motordriven flygning. Wilbur och Orville Wright flyger ett motordrivet flygplan under kontroll vid Kitty Hawk i North Carolina. Den första flygturen täcker cirka 37 meter och varar i tolv sekunder. Sextiosex år senare går en människa på månen.
1908 v.t. — Bilen når vanligt folk. Ford lanserar Model T. Den är utformad för att tillverkas i stora mängder och lagas av sin ägare, och priset sjunker under de följande åren i stället för att stiga. Bilen slutar att vara en maskin för de rika.
1913 v.t. — Det löpande bandet. Ford flyttar arbetet förbi arbetaren i stället för att flytta arbetaren runt produkten. Monteringstiden för en bil sjunker från över tolv timmar till cirka nittio minuter. Metoden sprider sig till alla industrier, och den låser också varje arbetare vid en upprepad uppgift, vilket är anledningen till att det löpande bandet dyker upp i alla senare debatter om industriellt arbete.
1914 till 1918 v.t. — Första världskriget. Industriell produktion ställs om till att döda i full skala för första gången. Kulsprutor, artilleri, giftgas, ubåtar och flygplan används tillsammans, och cirka nio miljoner soldater dör. Fyra imperier går under: det tyska, det österrikisk-ungerska, det ryska och det osmanska. Gränserna i Europa och Mellanöstern ritas om, och flera av dessa linjer är fortfarande omstridda.
1914 v.t. — Det första reguljära flygbolaget. En linje startar över Tampa Bay i Florida och transporterar en passagerare åt gången. Det kommersiella flyget börjar samma år som kriget som utvecklar flygplanet.
1917 v.t. — Ryska revolutionen. Bolsjevikerna tar makten och grundar en stat som bygger på Marx idéer från 1848. Sovjetunionen är också den första staten som förklarar sig officiellt ateistisk och begränsar religionsutövning som officiell politik. Under de följande 74 åren styrs en stor del av världen efter principer som står i motsats till den andra stora delens.
1918 till 1920 v.t. — Influensapandemin. En typ av influensa sprider sig över hela världen och dödar fler människor än kriget som föregick den. Uppskattningar av dödstalet varierar från cirka 25 miljoner till 50 miljoner och högre, och de är uppskattningar eftersom bokföringen i de hårdast drabbade områdena var bristfällig. Ovanligt nog för en influensa dödade den friska unga vuxna i stort antal.
1918 till 1939 v.t. — Mellankrigstiden. Demokratier som grundades efter det första kriget faller i stora delar av Europa och ersätts av diktaturer. Ekonomisk kollaps, obetalda krigsskulder och arbetslöshet skapar förutsättningarna. Perioden är kort, och den slutar i ett större krig än det förra.
1920-talet v.t. — Radio. Radiosändningar når hem över hela Europa och Nordamerika. För första gången talar en röst till miljontals människor i samma stund, live, utan att någon av dem kan svara. Varje regering under perioden förstår detta omedelbart, och stater antingen driver sändarna eller kontrollerar dem noga.
1928 v.t. — Penicillin. Alexander Fleming märker att ett mögel dödar bakterier på en odlingsplatta. Det krävs ett annat forskarteam, och kraven från andra världskriget, för att göra om iakttagelsen till ett massproducerat läkemedel på 1940-talet. Infektioner som tidigare rutinmässigt hade dödat människor blir möjliga att bota.
1929 v.t. — Kraschen. Den amerikanska aktiemarknaden kollapsar, och ett årtionde av depression följer över hela industrivärlden. Arbetslösheten når en fjärdedel av arbetskraften i vissa länder. Regeringar svarar genom att ta en mycket större roll i ekonomin än tidigare, och den rollen minskar inte igen.
1939 till 1945 v.t. — Andra världskriget. Historiens dödligaste konflikt, med uppskattningar av de totala dödstalen på mellan 70 och 85 miljoner, de flesta civila. Det innefattar Förintelsen, det systematiska mördandet av cirka sex miljoner judar tillsammans med miljontals andra. Det slutar med att kärnvapen används mot två städer. Varje institution som beskrivs på resten av denna sida byggdes som ett svar på kriget.
1944 v.t. — Bretton Woods. Ombud från 44 länder enas om ett system med fasta växelkurser knutna till den amerikanska dollarn, som i sin tur är knuten till guld. Internationella valutafonden och det som blir Världsbanken skapas. Världshandeln styrs nu av regler som regeringar har enats om i stället för av vem som har den starkaste flottan.
1945 v.t. — Kärnvapen. Atombomber används mot Hiroshima och Nagasaki. För första gången har en stat förmågan att förstöra en annan stats städer inom några timmar, och inom ett decennium har mer än en stat denna förmåga. Samma fysik ger också kärnkraftsel från 1950-talet.
1945 v.t. — De första elektroniska datorerna. Maskiner som byggdes under och strax efter kriget, inklusive ENIAC i USA och den tidigare Colossus i Storbritannien, räknar elektroniskt i stället för mekaniskt. De byggs för artilleritabeller och kodknäckning. De fyller hela rum och programmeras genom att man kopplar om sladdar.
1945 v.t. — Förenta nationerna. Femtioett länder undertecknar grundfördraget. Organisationen finns till eftersom det förra försöket, Nationernas förbund, misslyckades med att förhindra det andra kriget. Dess insatser sedan dess är omdiskuterade, och den har inte ersatts.
1948 v.t. — FN:s allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna. Förenta nationerna antar en lista över rättigheter som tillhör varje människa oavsett land, inklusive tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet. Det är en deklaration snarare än en lag, så den kan inte drivas igenom direkt. Den är referenspunkten för nästan varje debatt om mänskliga rättigheter sedan dess.
1947 till 1991 v.t. — Kalla kriget. USA och Sovjetunionen står emot varandra i 44 år utan att strida direkt mot varandra. De krigar genom allierade stater, genom ombudskrig, genom militärutgifter och genom tävlan inom vetenskap och rymdfart. Båda bygger tillräckligt med kärnvapen för att förinta den andra flera gånger om, vilket är skälet till att det direkta kriget aldrig blev av.
1947 till 1975 v.t. — Avkoloniseringen. Europeiska imperier upphör över hela Asien och Afrika. Indien och Pakistan blir självständiga 1947, och större delen av Afrika följer mellan 1957 och 1975. Dussintals nya stater uppstår, många av dem inom gränser som dragits av de avresande makterna snarare än av människorna som bodde där.
1947 v.t. — Transistorn. Bell Laboratories bygger en apparat som växlar och förstärker elektriska signaler utan rörliga delar och utan något upphettat elektronrör. Den är liten, drar lite ström och kan tillverkas i stora mängder. Varje dator, telefon och elektronisk apparat sedan dess är byggd av dessa.
1950-talet v.t. — Tv i hemmen. Tv blir en vanlig del av hemmens utrustning i hela industrivärlden. Den kombinerar det radion gjorde med bilder, och den blir det främsta sättet för de flesta människor att se händelser de inte själva besökte. Det politiska livet anpassar sig till den inom ett årtionde.
1950-talet till 1960-talet v.t. — Den gröna revolutionen. Nya sorter av vete och ris, tillsammans med konstgödsel och konstbevattning, höjer skördarna kraftigt i Mexiko, Indien och på andra platser. Svältkatastrofer som hade förutspåtts inträffade inte. Metoderna ökade också beroendet av konstgödsel, bränsle och vatten, och dessa kostnader räknas det fortfarande på.
1956 v.t. — Containerfartyget. Malcom McLean skickar ett fartyg lastat med standardiserade stållådor från Newark till Houston. Att lasta ett fartyg hade varit långsamt, dyrt och gjorts för hand. Containrar sänker kostnaden för att frakta varor över ett hav så mycket att det slutar vara en betydande del av priset för de flesta produkter. Den globala tillverkningen beror mer på detta än på något handelsavtal.
1957 v.t. och framåt — Rymdåldern. Sovjetunionen skjuter upp Sputnik, den första konstgjorda satelliten. Bemannad rymdfart följer 1961 och månlandningen 1969. Satelliter blir också infrastrukturen för kommunikation, navigering och väderprognoser, vilket är den del som påverkar vardagen.
1958 v.t. — Massflyget börjar. Jetdrivna passagerarflygplan startar regelbunden trafik över Atlanten. Restiderna minskar med mer än hälften jämfört med propellerplan, och kostnaderna sjunker när flygplanen tar fler passagerare. Att korsa ett hav slutar att vara en resa över havet och blir en enkel tur.
1960-talet v.t. — Universiteten och p-pillret. Högre utbildning växer från en liten minoritet till en stor andel av de unga i industrivärlden. P-pillret godkänns och blir allmänt tillgängligt under samma årtionde. Båda förändrar vem som arbetar, när människor skaffar barn och hur länge utbildningen varar.
1962 till 1965 v.t. — Andra Vatikankonciliet. Katolska kyrkan håller ett kyrkomöte som tillåter gudstjänster på lokala språk i stället för latin, och omorganiserar sin relation till andra kyrkor och andra religioner. Det är den största institutionella förändringen i kyrkan sedan reformationen.
1969 v.t. — ARPANET. Det första meddelandet skickas mellan två datorer i ett nätverk som finansieras av USA:s försvarsdepartement. Grundtanken i utformningen är att nätverket måste fortsätta fungera när delar av det går sönder. Det antagandet är anledningen till att internet saknar centrum.
1971 v.t. — Två förändringar. Intel släpper den första kommersiella mikroprocessorn, vilket samlar en dators beräkningar på ett enda chip. Samma år upphör USA med möjligheten att växla in dollarn mot guld, vilket bryter sönder Bretton Woods-systemet. Pengar backas nu upp av de stater som ger ut dem och inte av något fysiskt.
1973 v.t. — Oljekrisen. Oljeproducerande stater begränsar utbudet, och priset stiger kraftigt. Industriekonomier upptäcker hur fullständigt beroende de är av en enda importerad råvara. Bränslesnålhet, energipolitik och jakten på alternativ börjar alla tas på allvar här.
1970-talet och framåt v.t. — Utflyttning av produktion. Billig containerfrakt, sjunkande tullar samt telefon- och senare dataförbindelser gör att ett företag kan tillverka sina varor i ett land och sälja dem i ett annat. Jobben inom tillverkningsindustrin minskar i industriländerna och ökar kraftigt i Asien. Effekterna på båda sidor diskuteras fortfarande.
1977 till 1981 v.t. — Den personliga datorn. Maskiner från Apple, Commodore, Tandy och sedan IBM ställer en dator på ett skrivbord till ett pris som ett hushåll eller ett litet företag kan betala. Datoranvändning slutar att vara något en institution äger och blir något en enskild människa äger.
1979 v.t. — Iranska revolutionen. Iran ersätter en monarki med en stat som styrs på religiös grund. Antagandet som gällt under större delen av århundradet, att stater som moderniseras skulle bli stadigt mindre religiösa i sin politik, slutar att stämma.
1980 v.t. — Smittkoppor utrotade. Världshälsoorganisationen förklarar att smittkoppor har utrotats över hela världen efter en vaccinationskampanj som varat i över ett årtionde. Det är den enda mänskliga sjukdomen som någonsin har utrotats. Metoden startade med Jenner år 1796.
1981 v.t. — Hiv identifieras. De första fallen rapporteras, och viruset identifieras 1983. Pandemin som följer dödar tiotals miljoner människor. Behandlingar som utvecklas på 1990-talet gör det från en dödlig sjukdom till en hanterbar sådan för dem som kan få tag på medicinerna.
1989 v.t. — Webben. Tim Berners-Lee, som arbetar vid CERN i Schweiz, föreslår ett system av länkade dokument som kan läsas via ett gemensamt program. Internet hade funnits i tjugo år och använts av specialister. Webben är vad som gör det användbart för vem som helst, och nästa sida följer vad som sedan hände.