Pode ser o menor estado soberano do mundo, ocupando menos de meio quilómetro quadrado, mas a Cidade do Vaticano exerce um enorme fascínio sobre visitantes de todo o globo. Capital do mundo católico, a cidade é uma superpotência espiritual e uma das zonas mais visitadas de Roma.
O Estado da Cidade do Vaticano é uma encarnação contemporânea dos Estados Pontifícios, que abrangeram a maior parte da Itália central durante mais de mil anos. Quando as tropas italianas conquistaram Roma em 1870, o Papa Pio IX teve de abdicar dos seus territórios, e as relações entre o papado e o governo italiano foram tensas até que o Papa Pio XI e Mussolini assinaram o Tratado de Latrão em 1929, estabelecendo o Estado do Vaticano.
Rodeada por Roma, a melhor forma de entrar na Cidade do Vaticano é a pé, atravessando a ponte Ponte Sant'Angelo. Incontáveis peregrinos fizeram a travessia da ponte desde a sua construção em 239 d.C., e as ruas próximas estão ladeadas por edifícios originais que remontam aos séculos XV e XVI.
Uma vez dentro da Santa Sé, respire a energia vibrante da praça e absorva a vista da impressionante Basílica de São Pedro. É uma imagem icónica que não esquecerá, e poucos monumentos podem competir com este ponto de interesse. Segundo os católicos, a basílica ergue-se em solo sagrado. São Pedro, um apóstolo de Jesus, foi martirizado nas proximidades em 64 d.C., e o seu local de sepultamento é a peça central da basílica. O famoso artista Michelangelo assumiu as renovações em meados do século XVI e, embora tenham sido feitas mais alterações no início do século XVII, a basílica ainda mantém grande parte da sua estrutura e estilo originais.
Se o exterior da basílica é impressionante, o interior é absolutamente arrebatador. A grande cúpula, por si só, eleva-se mais alto do que a Estátua da Liberdade, e obras de arte de Bernini, Guercino, Michelangelo, Giotto e outros revestem as paredes. Faça uma pausa para tocar na estátua de bronze de São Pedro para dar sorte e passeie pelas mais de 100 sepulturas na cripta subterrânea. Uma visita guiada é, sem dúvida, a melhor forma de explorar a basílica, pois há simplesmente muito por onde se maravilhar e fascinar.
Uma das experiências mais inesquecíveis na Santa Sé é visitar os Museus do Vaticano, um dos complexos museológicos mais notáveis do mundo. Esta série de museus interligados foi estabelecida no início do século XVI pelo Papa Júlio II e expandida pelos pontífices sucessivos. Conhecer todo o complexo numa única visita é impossível e ver apenas os pontos principais demora várias horas, mas vale a pena.
A Capela Sistina é, sem dúvida, um dos locais mais inspiradores e notáveis da Cidade do Vaticano, em grande parte devido ao seu famoso teto. Os frescos de Michelangelo foram encomendados pelo Papa Júlio II em 1508, e a obra de arte permanece como uma das mais profundas obras-primas do artista. Dividida em nove painéis, a arte do teto conta as histórias de Noé, a criação de Adão, a sua expulsão com Eva do Jardim do Éden, a sua queda em desgraça e outros contos bíblicos. Imagens grandiosas de anjos e profetas ladeiam as laterais da capela, e um fresco gigante acima do altar retrata cenas angustiantes do Juízo Final. Mesmo os não católicos podem apreciar esta incrível obra de arte, tornando a Cidade do Vaticano um local de visita obrigatória para todos.