Det er kanskje verdens minste selvstendige stat, med et areal på under en halv kvadratkilometer, men Vatikanstaten har en enorm tiltrekningskraft på besøkende fra hele verden. Som hovedsete for den katolske verden er byen en åndelig supermakt og et av de mest besøkte områdene i Roma.
Vatikanstaten er en moderne inkarnasjon av Kirkestaten, som omfattet det meste av det sentrale Italia i over tusen år. Da italienske tropper erobret Roma i 1870, måtte pave Pius IX gi avkall på sine territorier, og forholdet mellom pavedømmet og den italienske regjeringen var anspent helt til pave Pius XI og Mussolini signerte Lateran-traktaten i 1929, som etablerte Vatikanstaten.
Vatikanstaten er omgitt av Roma, og den beste måten å ta seg inn i byen på er til fots over broen Ponte St. Angelo. Utallige pilegrimer har gått over broen siden den ble bygget i år 239 e.Kr., og gatene i nærheten er kantet med originale bygninger fra 1400- og 1500-tallet.
Når du først er inne i Den hellige stol, kan du puste inn den oppløftende energien på plassen og absorbere synet av den utrolig imponerende Peterskirken. Det er et ikonisk bilde du ikke vil glemme, og få monumenter kan måle seg med dette høydepunktet. Ifølge katolikker står basilikaen på hellig grunn. Sankt Peter, en av Jesu apostler, led martyrdøden i nærheten i år 64 e.Kr., og hans gravsted er basilikaens midtpunkt. Den berømte kunstneren Michelangelo tok over renoveringen på midten av 1500-tallet, og selv om det ble gjort flere endringer tidlig på 1600-tallet, beholder basilikaen fortsatt mye av sin opprinnelige struktur og stil.
Hvis utsiden av basilikaen er imponerende, er interiøret helt ærefryktinngytende. Den store kuppelen alene rager høyere enn Frihetsgudinnen, og kunstverk av Bernini, Guercino, Michelangelo, Giotto og andre pryder veggene. Stopp opp for å gni på bronsestatuen av Sankt Peter for lykke, og gå gjennom de over 100 gravene i den underjordiske krypten. En guidet tur er virkelig den beste måten å utforske basilikaen på, ettersom det er så mye å la seg imponere og fascinere av.
En av de mest uforglemmelige opplevelsene i Den hellige stol er et besøk i Vatikanmuseene, et av verdens mest bemerkelsesverdige museumskomplekser. Denne serien av sammenkoblede museer ble etablert tidlig på 1500-tallet av pave Julius II og utvidet av etterfølgende paver. Det er umulig å få med seg hele komplekset på ett besøk, og bare det å se høydepunktene tar flere timer, men det er vel verdt det.
Det sixtinske kapell er utvilsomt et av de mest inspirerende og bemerkelsesverdige stedene i Vatikanstaten, mye på grunn av det berømte taket. Michelangelos fresker ble bestilt av pave Julius II i 1508, og kunstverket er fortsatt et av kunstnerens mest dyptgående mesterverk. Takets kunstverk er delt inn i ni paneler og forteller historiene om Noah, skapelsen av Adam, hans utvisning sammen med Eva fra Edens hage, deres fall fra nåden og andre bibelske fortellinger. Storslåtte bilder av engler og profeter pryder sidene av kapellet, og en gigantisk freske over alteret skildrer rystende scener fra dommedag. Selv ikke-katolikker kan sette pris på dette fantastiske kunstverket, noe som gjør Vatikanstaten til et sted alle må se.