قد تكون أصغر دولة ذات سيادة في العالم، حيث تبلغ مساحتها أقل من نصف كيلومتر مربع، لكن مدينة الفاتيكان تتمتع بجاذبية هائلة للزوار من جميع أنحاء العالم. وباعتبارها عاصمة العالم الكاثوليكي، تُعد المدينة قوة روحية عظمى وواحدة من أكثر المناطق زيارة في روما.
تُعد دولة مدينة الفاتيكان تجسيداً معاصراً للولايات البابوية، التي شملت معظم وسط إيطاليا لأكثر من ألف عام. عندما غزت القوات الإيطالية روما في عام 1870، اضطر البابا بيوس التاسع إلى التنازل عن أراضيه، وظلت العلاقات بين البابوية والحكومة الإيطالية متوترة حتى وقع البابا بيوس الحادي عشر وموسوليني معاهدة لاتيران عام 1929 التي أسست دولة الفاتيكان.
بما أنها محاطة بمدينة روما، فإن أفضل طريقة لدخول مدينة الفاتيكان هي سيراً على الأقدام عبر جسر Ponte St. Angelo. لقد عبر أعداد لا تحصى من الحجاج هذا الجسر منذ بنائه في عام 239 ميلادي، وتصطف في الشوارع المجاورة مبانٍ أصلية يعود تاريخها إلى القرنين الخامس عشر والسادس عشر.
بمجرد دخولك إلى الكرسي الرسولي، استنشق الطاقة المبهجة في الساحة وتأمل إطلالة كاتدرائية القديس بطرس المذهلة. إنها صورة أيقونية لن تنساها، وقلة من المعالم يمكنها منافسة هذا الموقع البارز. ووفقاً للكاثوليك، تقع الكاتدرائية على أرض مقدسة. فقد استُشهد القديس بطرس، أحد رسل يسوع، بالقرب من هذا المكان في عام 64 ميلادي، ويُعد مكان دفنه هو القطعة المركزية في الكاتدرائية. تولى الفنان الشهير مايكل أنجلو أعمال التجديد في منتصف القرن السادس عشر، وعلى الرغم من إجراء المزيد من التعديلات في أوائل القرن السابع عشر، لا تزال الكاتدرائية تحتفظ بالكثير من هيكلها وأسلوبها الأصلي.
إذا كان الجزء الخارجي من الكاتدرائية مثيراً للإعجاب، فإن الجزء الداخلي يبعث على الرهبة حقاً. فالقبة الكبرى وحدها ترتفع أعلى من تمثال الحرية، وتصطف على الجدران أعمال فنية لكل من برنيني، وغويرشينو، ومايكل أنجلو، وجوتو وغيرهم. توقف للمس تمثال القديس بطرس البرونزي لجلب الحظ، وتجول عبر أكثر من 100 مقبرة في السرداب الموجود تحت الأرض. تُعد الجولة المصحوبة بمرشدين هي الطريقة الأفضل لاستكشاف الكاتدرائية نظراً لوجود الكثير مما يستحق الإعجاب والانبهار.
من أكثر التجارب التي لا تُنسى في الكرسي الرسولي هي زيارة متاحف الفاتيكان، وهي واحدة من أبرز مجمعات المتاحف في العالم. تأسست هذه السلسلة من المتاحف المترابطة في أوائل القرن السادس عشر على يد البابا يوليوس الثاني ووسعها الباباوات المتعاقبون. من المستحيل استكشاف المجمع بأكمله في زيارة واحدة، وتستغرق رؤية المعالم البارزة فقط عدة ساعات، لكن الأمر يستحق ذلك.
تُعد كنيسة سيستينا بلا شك واحدة من أكثر المواقع إلهاماً وروعة في مدينة الفاتيكان، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى سقفها الشهير. كُلف مايكل أنجلو برسم اللوحات الجدارية من قبل البابا يوليوس الثاني في عام 1508، ولا تزال هذه الأعمال الفنية واحدة من أعمق روائع الفنان. تنقسم اللوحات الفنية في السقف إلى تسع لوحات، وتروي قصص نوح، وخلق آدم، وطرده مع حواء من جنة عدن، وسقوطهما من النعمة، وغيرها من الحكايات الكتابية. تصطف صور مهيبة للملائكة والأنبياء على جوانب الكنيسة، وتصور لوحة جدارية عملاقة فوق المذبح مشاهد مروعة من يوم الحساب. حتى غير الكاثوليك يمكنهم الاستمتاع بهذا العمل الفني المذهل، مما يجعل مدينة الفاتيكان مكاناً لا بد من زيارته للجميع.