Det er måske verdens mindste suveræne stat, der dækker mindre end en halv kvadratkilometer, men Vatikanstaten har en enorm tiltrækningskraft på besøgende fra hele verden. Som centrum for den katolske verden er byen en åndelig supermagt og et af de mest besøgte områder i Rom.
Vatikanstaten er en moderne inkarnation af Kirkestaten, som omfattede det meste af det centrale Italien i over tusind år. Da italienske tropper erobrede Rom i 1870, måtte pave Pius IX afgive sine territorier, og forholdet mellem pavedømmet og den italienske regering var anspændt, indtil pave Pius XI og Mussolini underskrev Laterantraktaten i 1929, som etablerede Vatikanstaten.
Da Vatikanstaten er omgivet af Rom, er den bedste måde at komme ind i byen på til fods over broen Ponte St. Angelo. Utallige pilgrimme har foretaget turen over broen siden dens opførelse i år 239 e.Kr., og de nærliggende gader er kantet med originale bygninger, der stammer fra det 15. og 16. århundrede.
Når du er inde i Den Hellige Stol, kan du indånde den forfriskende energi på pladsen og nyde synet af den utroligt imponerende Peterskirken. Det er et ikonisk billede, du ikke vil glemme, og få monumenter kan konkurrere med dette højdepunkt. Ifølge katolikker står basilikaen på hellig grund. Sankt Peter, en af Jesu apostle, led martyrdøden i nærheden i år 64 e.Kr., og hans gravsted er basilikaens midtpunkt. Den berømte kunstner Michelangelo overtog renoveringerne i midten af det 16. århundrede, og selvom der blev foretaget flere ændringer i begyndelsen af det 17. århundrede, bevarer basilikaen stadig meget af sin oprindelige struktur og stil.
Hvis basilikaens ydre er imponerende, er det indre absolut ærefrygtindgydende. Den store kuppel alene rager højere op end Frihedsgudinden, og kunstværker af Bernini, Guercino, Michelangelo, Giotto og andre pryder væggene. Stop op for at røre ved bronzestatuen af Sankt Peter for held, og gå en tur gennem de over 100 grave i den underjordiske krypt. En guidet tur er virkelig den bedste måde at udforske basilikaen på, fordi der simpelthen er så meget at blive imponeret og fascineret af.
En af de mest uforglemmelige oplevelser i Den Hellige Stol er et besøg i Vatikanmuseerne, et af verdens mest bemærkelsesværdige museumskomplekser. Denne serie af sammenhængende museer blev etableret i begyndelsen af 1500-tallet af pave Julius II og udvidet af efterfølgende paver. Det er umuligt at se hele komplekset på ét besøg, og det tager flere timer bare at se højdepunkterne, men det er det værd.
Det Sixtinske Kapel er uden tvivl et af de mest inspirerende og bemærkelsesværdige steder i Vatikanstaten, primært på grund af sit berømte loft. Michelangelos fresker blev bestilt af pave Julius II i 1508, og kunstværket forbliver et af kunstnerens mest dybdegående mesterværker. Loftets kunstværk er opdelt i ni paneler og fortæller historierne om Noah, skabelsen af Adam, hans og Evas uddrivelse fra Edens have, deres syndefald og andre bibelske fortællinger. Storslåede billeder af engle og profeter pryder siderne i kapellet, og en gigantisk fresko over alteret skildrer rystende scener fra Dommedag. Selv ikke-katolikker kan nyde dette fantastiske kunstværk, hvilket gør Vatikanstaten til et sted, man skal se.