Potrebbe essere il più piccolo stato sovrano al mondo, con una superficie inferiore a mezzo chilometro quadrato, ma la Città del Vaticano esercita un fascino enorme sui visitatori di tutto il globo. Capitale del mondo cattolico, la città è una superpotenza spirituale e una delle aree più visitate di Roma.
Lo Stato della Città del Vaticano è un'incarnazione contemporanea dello Stato Pontificio, che per oltre mille anni ha compreso gran parte dell'Italia centrale. Quando le truppe italiane conquistarono Roma nel 1870, Papa Pio IX dovette rinunciare ai suoi territori e le relazioni tra il papato e il governo italiano rimasero tese fino a quando Papa Pio XI e Mussolini firmarono i Patti Lateranensi nel 1929, istituendo lo Stato del Vaticano.
Circondata da Roma, il modo migliore per entrare nella Città del Vaticano è a piedi, attraversando Ponte Sant'Angelo. Innumerevoli pellegrini hanno percorso questo ponte sin dalla sua costruzione nel 239 d.C. e le strade circostanti sono fiancheggiate da edifici originali risalenti al XV e XVI secolo.
Una volta all'interno della Santa Sede, respirate l'energia esaltante della piazza e ammirate la vista della straordinaria e imponente Basilica di San Pietro. È un'immagine iconica che non dimenticherete e pochi monumenti possono competere con questo capolavoro. Secondo i cattolici, la basilica sorge su un terreno sacro. San Pietro, apostolo di Gesù, fu martirizzato nelle vicinanze nel 64 d.C. e il suo luogo di sepoltura è il fulcro della basilica. Il celebre artista Michelangelo assunse la direzione dei lavori di ristrutturazione a metà del XVI secolo e, sebbene siano state apportate ulteriori modifiche all'inizio del XVII secolo, la basilica conserva ancora gran parte della sua struttura e del suo stile originali.
Se l'esterno della basilica è impressionante, l'interno è assolutamente sbalorditivo. La grande cupola da sola svetta più in alto della Statua della Libertà e le opere d'arte di Bernini, Guercino, Michelangelo, Giotto e altri adornano le pareti. Fermatevi a toccare la statua bronzea di San Pietro per buona fortuna e passeggiate tra le oltre 100 tombe nella cripta sotterranea. Una visita guidata è davvero il modo migliore per esplorare la basilica, poiché c'è semplicemente così tanto da ammirare e da cui lasciarsi affascinare.
Una delle esperienze più indimenticabili nella Santa Sede è la visita ai Musei Vaticani, uno dei complessi museali più importanti al mondo. Questa serie di musei interconnessi fu fondata all'inizio del XVI secolo da Papa Giulio II ed ampliata dai pontefici successivi. Visitare l'intero complesso in un'unica volta è impossibile e vedere solo le opere principali richiede diverse ore, ma ne vale la pena.
La Cappella Sistina è senza dubbio uno dei luoghi più stimolanti e straordinari della Città del Vaticano, in gran parte grazie al suo celebre soffitto. Gli affreschi di Michelangelo furono commissionati da Papa Giulio II nel 1508 e l'opera rimane uno dei capolavori più profondi dell'artista. Suddiviso in nove riquadri, il soffitto racconta le storie di Noè, la creazione di Adamo, la sua espulsione con Eva dal Giardino dell'Eden, la loro caduta in disgrazia e altri racconti biblici. Grandiose immagini di angeli e profeti fiancheggiano i lati della cappella e un gigantesco affresco sopra l'altare raffigura scene strazianti del Giudizio Universale. Anche i non cattolici possono apprezzare questa straordinaria opera d'arte, rendendo la Città del Vaticano una meta imperdibile per tutti.