אולי זו המדינה הריבונית הקטנה ביותר בעולם, המשתרעת על פני פחות מחצי קילומטר רבוע, אך לקריית הוותיקן יש משיכה עצומה עבור מבקרים מכל רחבי הגלובוס. כבירת העולם הקתולי, העיר היא מעצמה רוחנית ואחד האזורים המתויירים ביותר ברומא.
מדינת קריית הוותיקן היא גלגול מודרני של מדינות האפיפיור, אשר הקיפו את רוב מרכז איטליה במשך למעלה מאלף שנים. כאשר כוחות איטלקיים כבשו את רומא בשנת 1870, נאלץ האפיפיור פיוס התשיעי לוותר על שטחי שלטונו, והיחסים בין האפיפיורות לממשלת איטליה היו מתוחים עד אשר האפיפיור פיוס האחד-עשר ומוסוליני חתמו על הסכמי לטרנו בשנת 1929, אשר הקימו את מדינת הוותיקן.
בהיותה מוקפת ברומא, הדרך הטובה ביותר להיכנס לקריית הוותיקן היא ברגל מעל גשר Ponte St. Angelo. מספר בלתי נתפס של צליינים עשו את הדרך מעל הגשר מאז בנייתו בשנת 239 לספירה, והרחובות הסמוכים משובצים במבנים מקוריים מהמאות ה-15 וה-16.
ברגע שנכנסים לכס הקדוש, ניתן לנשום את האנרגיה המלהיבה של הכיכר ולספוג את המראה של בזיליקת פטרוס הקדוש המרשימה להפליא. זהו דימוי איקוני שלא תשכחו, ומעט מונומנטים יכולים להתחרות בשיא הזה. על פי הקתולים, הבזיליקה ניצבת על אדמת קודש. פטרוס הקדוש, אחד משליחיו של ישו, הוצא להורג בקרבת מקום בשנת 64 לספירה, ומקום קבורתו הוא גולת הכותרת של הבזיליקה. האמן המפורסם מיכלאנג'לו לקח על עצמו את השיפוצים באמצע המאה ה-16, ולמרות שבוצעו שינויים נוספים בתחילת המאה ה-17, הבזיליקה עדיין שומרת על חלק ניכר מהמבנה והסגנון המקוריים שלה.
אם החלק החיצוני של הבזיליקה מרשים, החלק הפנימי מעורר השתאות של ממש. הכיפה הגדולה לבדה מתנשאת לגובה רב יותר מפסל החירות, ויצירות אמנות של ברניני, גוורצ'ינו, מיכלאנג'לו, ג'וטו ואחרים מעטרות את הקירות. עצרו כדי לגעת בפסל הברונזה של פטרוס הקדוש למזל טוב, וטיילו בין למעלה מ-100 הקברים בקריפטה התת-קרקעית. סיור מודרך הוא באמת הדרך הטובה ביותר לחקור את הבזיליקה, שכן פשוט יש כל כך הרבה מה לראות ולהתפעל ממנו.
אחת החוויות הבלתי נשכחות בכס הקדוש היא ביקור במוזיאוני הוותיקן, אחד ממתחמי המוזיאונים הבולטים בעולם. סדרת המוזיאונים המחוברים זה לזה הוקמה בתחילת שנות ה-1500 על ידי האפיפיור יוליוס השני והורחבה על ידי אפיפיורים עוקבים. לא ניתן להספיק את כל המתחם בביקור אחד, וצפייה רק בשיאים לוקחת מספר שעות, אך זה בהחלט שווה את זה.
הקפלה הסיסטינית היא ללא ספק אחד האתרים מעוררי ההשראה והמדהימים ביותר בקריית הוותיקן, בעיקר בשל התקרה המפורסמת שלה. הפרסקו של מיכלאנג'לו הוזמן על ידי האפיפיור יוליוס השני בשנת 1508, ויצירת האמנות נותרה אחת מיצירות המופת העמוקות ביותר של האמן. יצירת האמנות בתקרה, המחולקת לתשעה פנלים, מספרת את סיפורי נח, בריאת אדם, גירושו עם חוה מגן עדן, נפילתם בחטא וסיפורים מקראיים אחרים. דמויות גרנדיוזיות של מלאכים ונביאים מעטרות את צידי הקפלה, ופרסקו ענק מעל המזבח מתאר סצנות מצמררות מיום הדין האחרון. גם מי שאינם קתולים יכולים ליהנות מיצירת אמנות מדהימה זו, מה שהופך את קריית הוותיקן למקום שחובה לבקר בו עבור כולם.