Den joviale og avslappede energien på Filippinene er høyst levende i Manila. Hovedstaden er en yrende metropol som virker å være i konstant vekst, og de distinkte nabolagene byr på rikelig med muligheter for moro og utforskning.
Den mest populære turistattraksjonen i Manila er Intramuros, et massivt fort grunnlagt i 1571. Siden den gang har det blitt truet av nederlendere, invadert av kinesere og holdt av japanere, briter og amerikanere. Slaget om Manila ødela fortet mot slutten av andre verdenskrig, og i dag kan besøkende gå gjennom ruinene av festningsverkene, portene og murene. Det anbefales å utforske området på dagtid, da mange deler ikke er opplyst om natten. Et stopp ved Intramuros Visitors Center anbefales for å få et gratis kart og annen nyttig informasjon.
Seksti hektar med åpne grøntarealer, skogkledde områder og asfalterte stier gir et pusterom fra byens kaos i Rizal Park. Hundrevis av lokalbefolkning og besøkende drar til parken hver dag for å spille musikk, spasere, ha piknik, jogge og unnslippe bysentrumets travelhet. Besøk parken ved daggry for å se ulike grupper praktisere lokal kampsport og t'ai chi, eller kom en søndag kveld for å få med deg en gratis konsert i Open Air Auditorium. Spaser gjennom de japanske eller kinesiske hagene, utfordre lokalbefolkningen til et spill på Chess Plaza eller slapp av i skyggen ved Central Lagoon.
Parken er oppkalt etter Dr. Jose Rizal, den revolusjonære lederen og nasjonalhelten. Besøkende kan vise sin respekt ved monumentet som inneholder hans levninger, og besøke stedet for hans henrettelse. De siste øyeblikkene av hans liv er dramatisk gjenskapt med bronsestatuer i naturlig størrelse, og et lys- og lydshow finner sted der hver kveld.
Malacanang Palace var opprinnelig sommerboligen til en spansk adelsmann, og er i dag presidentens offisielle residens. Omvisninger i palasset, som inneholder minnegjenstander fra landets tidligere presidenter, er kun tilgjengelige ved å sende en skriftlig forespørsel minst fem dager i forveien. Det er verdt den lille innsatsen å utforske den vakre bygningen og dens fascinerende samlinger.
Den kinesiske befolkningen i Manila blomstret raskt etter at liberale administrasjoner erstattet det undertrykkende spanske styret. I dag er Chinatown et av de mest levende nabolagene i hovedstaden, og strekker seg over distriktene Binondo og Santa Cruz. Selv om hovedgaten Ongpin bare tar noen få minutter å gå gjennom, kan det ta hele dagen å utforske det yrende nabolaget. Enklaven er nesten overfylt med kuriositetsbutikker, urtehandlere, tehus og intime restauranter, og luften er tykk av duften av røkelse.
Den omfattende samlingen ved National Museum of the Filipino People gir en utmerket introduksjon til landet og dets historie. Besøkende kan se en enorm samling av før-spanske musikkinstrumenter, porselenstallerkener, gjenstander fra landets første kjente innbyggere og en rekke relikvier berget fra det sunkne San Diego. Det spanske skipet sank i 1600, men mange av skattene om bord er berget og er nå utstilt på museet.
Andre bemerkelsesverdige severdigheter som er verdt å besøke i Manila inkluderer det kulturelle Ayala Museum, Quiapo Church, Golden Mosque, Casa Manila fra kolonitiden, Quezon Memorial Circle, det nylig gjenåpnede National Gallery of Art, San Agustin Church, Monument to Boy Scouts, Rizal Shrine, den moderne Ermita Church, Binondo Church fra 1500-tallet og Manila Ocean Park.