Den glada och avslappnade energin i Filippinerna är högst levande i Manila. Huvudstaden är en myllrande metropol som verkar växa konstant, och dess distinkta stadsdelar erbjuder gott om möjligheter till nöje och utforskning.
Den mest populära turistattraktionen i Manila är Intramuros, ett massivt fort grundat 1571. Sedan dess har det hotats av holländare, invaderats av kineser och hållits av japaner, britter och amerikaner. Slaget om Manila förstörde det slutligen i slutet av andra världskriget, och idag kan besökare vandra genom ruinerna av vallar, portar och murar. Det är bäst att utforska området under dagtid då många delar inte är upplysta på natten, och ett stopp vid Intramuros Visitors Center rekommenderas för att få en gratis karta och annan användbar information.
Sextio hektar med öppna grönområden, skogspartier och asfalterade gångvägar erbjuder en paus från stadens kaos i Rizal Park. Hundratals lokalbor och besökare beger sig till parken varje dag för att spela musik, promenera, ha picknick, jogga och fly stadskärnans brus. Besök parken i gryningen för att se olika grupper utöva lokal kampsport och t'ai chi, eller kom en söndagskväll för att ta del av en gratis konsert vid Open Air Auditorium. Vandra genom de japanska eller kinesiska trädgårdarna, utmana lokalbor på ett parti schack vid Chess Plaza eller koppla av i skuggan vid Central Lagoon.
Parken är uppkallad efter Dr. Jose Rizal, den revolutionära ledaren och nationalhjälten. Besökare kan visa sin respekt vid monumentet som innehåller hans kvarlevor och besöka platsen för hans avrättning. De sista ögonblicken av hans liv återskapas dramatiskt med bronsstatyer i naturlig storlek, och en ljus- och ljudshow äger rum där varje kväll.
Malacanang Palace, som ursprungligen var sommarbostad åt en spansk adelsman, är numera presidentens officiella residens. Rundturer i palatset, som innehåller minnessaker från landets tidigare presidenter, är endast tillgängliga genom att skicka en skriftlig förfrågan minst fem dagar i förväg. Det är värt den lilla ansträngningen att utforska den vackra byggnaden och dess fascinerande samlingar.
Den kinesiska befolkningen i Manila blomstrade snabbt efter att liberala förvaltningar ersatte det förtryckande spanska styret. Idag är Chinatown ett av de mest livliga kvarteren i huvudstaden, och sträcker sig över distrikten Binondo och Santa Cruz. Även om huvudgatan Ongpin bara tar några minuter att gå längs, kan det ta en hel dag att utforska det myllrande området. Enklaven svämmar nästan över av kuriosabutiker, örtmedicinare, tehus och intima restauranger, och luften är tung av doften av rökelse.
Den omfattande samlingen på National Museum of the Filipino People ger en utmärkt introduktion till landet och dess historia. Besökare kan se en enorm samling av förspanska musikinstrument, porslinstallrikar, artefakter från landets första kända invånare och ett antal reliker som bärgats från det sjunkna San Diego. Det spanska skeppet sjönk 1600, men många av skatterna ombord har bärgats och finns nu utställda på museet.
Andra sevärdheter värda att besöka i Manila inkluderar det kulturella Ayala Museum, Quiapo Church, Golden Mosque, Casa Manila från kolonialtiden, Quezon Memorial Circle, det nyligen återöppnade National Gallery of Art, San Agustin Church, Monument to Boy Scouts, Rizal Shrine, den moderna Ermita Church, Binondo Church från 1500-talet och Manila Ocean Park.