Den muntre og afslappede energi fra Filippinerne er i høj grad til stede i Manila. Hovedstaden er en myldrende metropol, der synes altid at være i vækst, og dens distinkte kvarterer tilbyder rig mulighed for underholdning og udforskning.
Den mest populære turistattraktion i Manila er Intramuros, et massivt fort grundlagt i 1571. Siden da er det blevet truet af hollænderne, invaderet af kineserne og besat af japanerne, briterne og amerikanerne. Slaget om Manila ødelagde det endeligt ved afslutningen af Anden Verdenskrig, og i dag kan besøgende gå gennem ruinerne af bastionerne, portene og murene. Det anbefales at udforske området i dagtimerne, da mange sektioner ikke er oplyst om natten, og et stop ved Intramuros Visitors Center anbefales for at få et gratis kort og anden nyttig information.
Tres hektar med åbne grønne områder, skovklædte arealer og asfalterede stier giver en pause fra byens kaos i Rizal Park. Hundredvis af lokale og besøgende tager hver dag til parken for at spille musik, gå ture, holde picnic, løbe og undslippe bymidtes travlhed. Besøg parken ved daggry for at se forskellige grupper øve lokal kampsport og t'ai chi, eller kom en søndag aften for at opleve en gratis koncert i Open Air Auditorium. Gå en tur gennem de japanske eller kinesiske haver, udfordr de lokale til et spil i Chess Plaza eller slap af i skyggen ved Central Lagoon.
Parken er opkaldt efter Dr. Jose Rizal, den revolutionære leder og nationalhelt. Besøgende kan vise deres respekt ved monumentet, der indeholder hans jordiske rester, og besøge stedet for hans henrettelse. De sidste øjeblikke af hans liv er dramatisk genskabt med bronzestatuer i naturlig størrelse, og et lys- og lydshow finder sted her hver aften.
Malacanang Palace, der oprindeligt var sommerhus for en spansk adelsmand, er nu præsidentens officielle residens. Rundvisninger i paladset, som indeholder memorabilia fra landets tidligere præsidenter, er kun mulige ved at indsende en skriftlig anmodning mindst fem dage i forvejen. Det er den lille indsats værd at udforske den smukke bygning og dens fascinerende samlinger.
Den kinesiske befolkning i Manila blomstrede hurtigt, efter at liberale administrationer erstattede det undertrykkende spanske styre. I dag er Chinatown et af de mest levende kvarterer i hovedstaden, der strækker sig over distrikterne Binondo og Santa Cruz. Selvom hovedgaden Ongpin kun tager få minutter at gå ned ad, kan det tage hele dagen at udforske det travle kvarter. Enklaven er næsten overfyldt med kuriosabutikker, urtehandlere, tesaloner og intime restauranter, og luften er tyk af duften af røgelse.
Den omfattende samling på National Museum of the Filipino People giver en fremragende introduktion til landet og dets historie. Besøgende kan se en enorm samling af præ-spanske musikinstrumenter, porcelænstallerkener, artefakter fra landets første kendte indbyggere og en række relikvier bjærget fra det sunkne San Diego. Det spanske skib sank i 1600, men mange af skattene ombord er blevet bjærget og er nu udstillet på museet.
Andre bemærkelsesværdige seværdigheder, der er værd at besøge i Manila, inkluderer det kulturelle Ayala Museum, Quiapo Church, Golden Mosque, Casa Manila fra kolonitiden, Quezon Memorial Circle, det nyligt genåbnede National Gallery of Art, San Agustin Church, Monument to Boy Scouts, Rizal Shrine, den moderne Ermita Church, Binondo Church fra det 16. århundrede og Manila Ocean Park.