De vrolijke, ontspannen energie van de Filipijnen is springlevend in Manilla. De hoofdstad is een bruisende metropool die voortdurend lijkt te groeien, en de verschillende wijken bieden volop mogelijkheden voor plezier en verkenning.

De populairste toeristische attractie in Manilla is Intramuros, een enorm fort dat in 1571 werd gesticht. Sindsdien is het bedreigd door de Nederlanders, binnengevallen door de Chinezen en bezet door de Japanners, Britten en Amerikanen. De Slag om Manilla verwoestte het fort aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, en vandaag de dag kunnen bezoekers door de ruïnes van de wallen, poorten en muren wandelen. Het is aan te raden om het gebied overdag te verkennen, aangezien veel delen 's nachts niet verlicht zijn. Een stop bij het Intramuros Visitors Center wordt aanbevolen voor een gratis plattegrond en andere nuttige informatie.

Zestig hectare aan open groene ruimtes, bosrijke gebieden en verharde wandelpaden bieden in Rizal Park een pauze van de chaos van de stad. Honderden inwoners en bezoekers trekken elke dag naar het park om muziek te maken, te wandelen, te picknicken, te joggen en te ontsnappen aan de drukte van het stadscentrum. Bezoek het park bij zonsopgang om verschillende groepen te zien die lokale vechtsporten en t'ai chi beoefenen, of kom op een zondagavond voor een gratis concert in het Open Air Auditorium. Dwaal door de Japanse of Chinese tuinen, daag de lokale bevolking uit voor een spelletje op de Chess Plaza of ontspan in de schaduw van de Central Lagoon.

Het park is vernoemd naar Dr. Jose Rizal, de revolutionaire leider en nationale held. Bezoekers kunnen hun respect betuigen bij het monument dat zijn stoffelijke resten bevat en de plek van zijn executie bezoeken. De laatste momenten van zijn leven worden op dramatische wijze nagebootst met levensgrote bronzen beelden, en elke avond vindt daar een licht- en geluidsshow plaats.

Oorspronkelijk het zomerhuis van een Spaanse edelman, is Malacanang Palace nu de officiële residentie van de president. Rondleidingen door het paleis, dat memorabilia van de voormalige presidenten van het land bevat, zijn alleen beschikbaar door ten minste vijf dagen van tevoren een schriftelijk verzoek in te dienen. Het is de kleine moeite waard om het prachtige gebouw en zijn fascinerende collecties te verkennen.

De Chinese bevolking van Manilla bloeide snel op nadat liberale regeringen de onderdrukkende Spanjaarden hadden vervangen. Vandaag de dag is Chinatown een van de meest levendige wijken van de hoofdstad, verspreid over de districten Binondo en Santa Cruz. Hoewel het slechts een paar minuten duurt om door de hoofdstraat Ongpin te lopen, kan het verkennen van de bruisende wijk de hele dag in beslag nemen. De enclave puilt bijna uit van de curiosawinkels, kruidendokters, theehuizen en intieme restaurants, en de lucht is dik van de geur van wierook.

De uitgebreide collectie in het National Museum of the Filipino People biedt een uitstekende introductie tot het land en zijn geschiedenis. Bezoekers kunnen een enorme collectie pre-Spaanse muziekinstrumenten, porseleinen borden, artefacten van de eerste bekende bewoners van het land en een aantal relikwieën zien die zijn geborgen uit het gezonken schip San Diego. Het Spaanse schip verging in 1600, maar veel van de schatten aan boord zijn geborgen en worden nu tentoongesteld in het museum.

Andere bezienswaardigheden in Manilla die een bezoek waard zijn, zijn onder meer het culturele Ayala Museum, de Quiapo Church, de Golden Mosque, het koloniale Casa Manila, de Quezon Memorial Circle, de onlangs heropende National Gallery of Art, San Agustin Church, het Monument to Boy Scouts, de Rizal Shrine, de moderne Ermita Church, de 16e-eeuwse Binondo Church en Manila Ocean Park.