L'energia gioviale e rilassata delle Filippine è viva e presente a Manila. La capitale è una metropoli brulicante che sembra essere in costante crescita, e i suoi quartieri distinti offrono numerose opportunità di svago ed esplorazione.

L'attrazione turistica più popolare di Manila è Intramuros, un'imponente fortezza fondata nel 1571. Da allora, è stata minacciata dagli olandesi, invasa dai cinesi e occupata da giapponesi, britannici e americani. La battaglia di Manila l'ha infine distrutta alla fine della Seconda Guerra Mondiale e oggi i visitatori possono passeggiare tra le rovine dei bastioni, delle porte e delle mura. È consigliabile esplorare l'area durante il giorno, poiché molte sezioni non sono illuminate di notte; si raccomanda inoltre una sosta all'Intramuros Visitors Center per ottenere una mappa gratuita e altre informazioni utili.

Sessanta ettari di spazi verdi aperti, aree boschive e sentieri pavimentati offrono una pausa dal caos cittadino al Rizal Park. Centinaia di abitanti del luogo e visitatori si recano al parco ogni giorno per suonare musica, passeggiare, fare picnic, fare jogging e sfuggire al trambusto del centro città. Visitatelo all'alba per osservare vari gruppi praticare arti marziali locali e t'ai chi, oppure venite la domenica sera per assistere a un concerto gratuito all'Open Air Auditorium. Passeggiate attraverso i giardini giapponesi o cinesi, sfidate la gente del posto a una partita nella Chess Plaza o rilassatevi all'ombra della Central Lagoon.

Il parco prende il nome dal Dr. Jose Rizal, leader rivoluzionario ed eroe nazionale. I visitatori possono rendere omaggio al monumento che custodisce le sue spoglie e visitare il luogo della sua esecuzione. Gli ultimi momenti della sua vita sono drammaticamente ricreati con statue in bronzo a grandezza naturale, e ogni sera vi si svolge uno spettacolo di luci e suoni.

Originariamente residenza estiva di un nobile spagnolo, il Malacanang Palace è oggi la residenza ufficiale del presidente. I tour del palazzo, che contiene cimeli dei passati presidenti del paese, sono disponibili solo inviando una lettera di richiesta con almeno cinque giorni di anticipo. Vale la pena fare questo piccolo sforzo per esplorare il bellissimo edificio e le sue affascinanti collezioni.

La popolazione cinese di Manila prosperò rapidamente dopo che le amministrazioni liberali sostituirono quelle repressive spagnole. Oggi, Chinatown è uno dei quartieri più vivaci della capitale, a cavallo tra i distretti di Binondo e Santa Cruz. Sebbene la via principale di Ongpin si percorra in pochi minuti, esplorare il vivace quartiere può richiedere un'intera giornata. L'enclave è quasi traboccante di negozi di curiosità, erboristerie, sale da tè e ristoranti intimi, e l'aria è densa del profumo dell'incenso.

La vasta collezione del National Museum of the Filipino People offre un'eccellente introduzione al paese e alla sua storia. I visitatori possono ammirare un'enorme collezione di strumenti musicali pre-ispanici, piatti in porcellana, manufatti dei primi abitanti conosciuti del paese e numerosi reperti recuperati dal relitto della San Diego. La nave spagnola affondò nel 1600, ma molti dei tesori di bordo sono stati recuperati e sono ora esposti al museo.

Altri luoghi di interesse degni di nota a Manila includono il culturale Ayala Museum, la Quiapo Church, la Golden Mosque, la Casa Manila di epoca coloniale, il Quezon Memorial Circle, la National Gallery of Art recentemente riaperta, la San Agustin Church, il Monument to Boy Scouts, il Rizal Shrine, la moderna Ermita Church, la Binondo Church del XVI secolo e il Manila Ocean Park.