האנרגיה העליזה והנינוחה של הפיליפינים מורגשת היטב במנילה. עיר הבירה היא מטרופולין שוקק שנראה כי הוא תמיד נמצא בתהליך צמיחה, ושכונותיה הייחודיות מציעות הזדמנויות רבות להנאה ולחקירה.
האטרקציה התיירותית הפופולרית ביותר במנילה היא Intramuros, מבצר עצום שנוסד בשנת 1571. מאז הקמתו, הוא עמד בפני איומים מצד ההולנדים, נכבש על ידי הסינים והוחזק על ידי היפנים, הבריטים והאמריקאים. קרב מנילה החריב אותו סופית בסוף מלחמת העולם השנייה, וכיום יכולים המבקרים לטייל בין הריסות הביצורים, השערים והחומות. מומלץ לחקור את האזור במהלך היום, שכן חלקים רבים בו אינם מוארים בלילה, וכן מומלץ לעצור במרכז המבקרים של Intramuros כדי לקבל מפה חינם ומידע שימושי נוסף.
שישים דונם של שטחים ירוקים פתוחים, אזורים מיוערים ושבילים סלולים מספקים הפוגה מהכאוס של העיר ב-Rizal Park. מאות מקומיים ומבקרים פוקדים את הפארק מדי יום כדי לנגן מוזיקה, לטייל, לערוך פיקניקים, לרוץ ולברוח מההמולה של מרכז העיר. בקרו בשעות הבוקר המוקדמות כדי לצפות בקבוצות שונות מתרגלות אמנויות לחימה מקומיות וטאי צ'י, או הגיעו בערב יום ראשון כדי ליהנות מקונצרט חינם באודיטוריום הפתוח. שוטטו בגנים היפניים או הסיניים, אתגרו את המקומיים למשחק ב-Chess Plaza או הירגעו בצל ה-Central Lagoon.
הפארק נקרא על שמו של ד"ר Jose Rizal, המנהיג המהפכני והגיבור הלאומי. המבקרים יכולים לחלוק כבוד באנדרטה המכילה את שרידיו ולבקר באתר הוצאתו להורג. רגעיו האחרונים של חייו משוחזרים באופן דרמטי באמצעות פסלי ברונזה בגודל טבעי, ובכל לילה מתקיים במקום מופע אור-קולי.
במקור בית הקיץ של אציל ספרדי, Malacanang Palace הוא כיום מעונו הרשמי של הנשיא. סיורים בארמון, המכיל מזכרות מנשיאי העבר של המדינה, זמינים רק באמצעות שליחת מכתב בקשה לפחות חמישה ימים מראש. המאמץ הקטן שווה כדי לחקור את המבנה היפה ואת האוספים המרתקים שבו.
האוכלוסייה הסינית של מנילה שגשגה במהירות לאחר שממשלים ליברליים החליפו את השלטון הספרדי המדכא. כיום, Chinatown היא אחת השכונות התוססות ביותר בעיר הבירה, המשתרעת על פני המחוזות Binondo ו-Santa Cruz. על אף שההליכה ברחוב הראשי Ongpin אורכת דקות ספורות בלבד, חקירת השכונה השוקקת עשויה לקחת יום שלם. המובלעת עמוסה כמעט עד אפס מקום בחנויות עתיקות, חנויות צמחי מרפא, בתי תה ומסעדות אינטימיות, והאוויר ספוג בריח קטורת.
האוסף העצום ב-National Museum of the Filipino People מספק היכרות מצוינת עם המדינה וההיסטוריה שלה. המבקרים יכולים לראות אוסף ענק של כלי נגינה פרה-היספניים, צלחות פורצלן, חפצים של התושבים הראשונים הידועים של המדינה ומספר שרידים שנמשו מהספינה הטרופה San Diego. הספינה הספרדית טבעה בשנת 1600, אך רבים מאוצרותיה חולצו וכעת הם מוצגים במוזיאון.
אתרים בולטים נוספים ששווה לבקר בהם במנילה כוללים את מוזיאון Ayala התרבותי, כנסיית Quiapo, המסגד המוזהב, Casa Manila מהתקופה הקולוניאלית, ה-Quezon Memorial Circle, הגלריה הלאומית לאמנות שנפתחה מחדש לאחרונה, כנסיית San Agustin, האנדרטה לצופי בנים (Monument to Boy Scouts), ה-Rizal Shrine, כנסיית Ermita המודרנית, כנסיית Binondo מהמאה ה-16 ו-Manila Ocean Park.