A energia jovial e descontraída das Filipinas está bem presente em Manila. A capital é uma metrópole vibrante que parece estar sempre em crescimento, e os seus bairros distintos oferecem inúmeras oportunidades de lazer e exploração.
A atração turística mais popular em Manila é Intramuros, uma enorme fortaleza fundada em 1571. Desde então, foi ameaçada pelos holandeses, invadida pelos chineses e ocupada por japoneses, britânicos e americanos. A Batalha de Manila acabou por destruí-la no final da Segunda Guerra Mundial e, hoje, os visitantes podem percorrer as ruínas dos baluartes, portões e muralhas. É aconselhável explorar a zona durante o dia, uma vez que muitas secções não estão iluminadas à noite, sendo recomendada uma paragem no Centro de Visitantes de Intramuros para obter um mapa gratuito e outras informações úteis.
Sessenta hectares de espaços verdes abertos, áreas arborizadas e caminhos pavimentados proporcionam uma pausa ao caos da cidade no Rizal Park. Centenas de habitantes locais e visitantes dirigem-se ao parque todos os dias para tocar música, passear, fazer piqueniques, correr e escapar à agitação do centro da cidade. Visite ao amanhecer para observar vários grupos a praticar artes marciais locais e t'ai chi, ou venha num domingo à noite para assistir a um concerto gratuito no Auditório ao Ar Livre. Passeie pelos jardins japoneses ou chineses, desafie os habitantes locais para uma partida na Chess Plaza ou relaxe à sombra da Central Lagoon.
O parque recebeu o nome do Dr. Jose Rizal, o líder revolucionário e herói nacional. Os visitantes podem prestar homenagem no monumento que contém os seus restos mortais e visitar o local da sua execução. Os últimos momentos da sua vida são dramaticamente recriados com estátuas de bronze em tamanho real, e um espetáculo de luz e som tem lugar ali todas as noites.
Originalmente a casa de verão de um fidalgo espanhol, o Malacanang Palace é agora a residência oficial do presidente. As visitas ao palácio, que contém recordações dos antigos presidentes do país, só estão disponíveis mediante o envio de uma carta de pedido com pelo menos cinco dias de antecedência. Vale a pena o pequeno esforço para explorar o belo edifício e as suas coleções fascinantes.
A população chinesa de Manila prosperou rapidamente quando administrações liberais substituíram o regime repressivo espanhol. Hoje, Chinatown é um dos bairros mais vibrantes da capital, estendendo-se pelos distritos de Binondo e Santa Cruz. Embora a rua principal de Ongpin se percorra em poucos minutos, explorar o movimentado bairro pode levar um dia inteiro. O enclave está quase a transbordar de lojas de curiosidades, ervanárias, casas de chá e restaurantes intimistas, e o ar está denso com o aroma do incenso.
A vasta coleção do National Museum of the Filipino People proporciona uma excelente introdução ao país e à sua história. Os visitantes podem ver uma enorme coleção de instrumentos musicais pré-hispânicos, pratos de porcelana, artefactos dos primeiros habitantes conhecidos do país e várias relíquias recuperadas do navio naufragado San Diego. O navio espanhol afundou-se em 1600, mas muitos dos tesouros a bordo foram recuperados e estão agora em exposição no museu.
Outros locais de interesse que merecem uma visita em Manila incluem o cultural Ayala Museum, a Quiapo Church, a Golden Mosque, a Casa Manila da era colonial, o Quezon Memorial Circle, a recentemente reaberta National Gallery of Art, a San Agustin Church, o Monument to Boy Scouts, o Rizal Shrine, a moderna Ermita Church, a Binondo Church do século XVI e o Manila Ocean Park.