L'énergie joviale et décontractée des Philippines est bien vivante à Manille. La capitale est une métropole foisonnante qui semble ne jamais cesser de croître, et ses quartiers distincts offrent de nombreuses opportunités de divertissement et d'exploration.

L'attraction touristique la plus populaire de Manille est Intramuros, une immense forteresse fondée en 1571. Depuis lors, elle a été menacée par les Hollandais, envahie par les Chinois et occupée par les Japonais, les Britanniques et les Américains. La bataille de Manille l'a finalement détruite à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener à travers les ruines des remparts, des portes et des murs. Il est préférable d'explorer la zone pendant la journée, car de nombreuses sections ne sont pas éclairées la nuit, et un arrêt au centre d'accueil des visiteurs d'Intramuros est recommandé pour obtenir un plan gratuit et d'autres informations utiles.

Soixante hectares d'espaces verts ouverts, de zones boisées et d'allées pavées offrent une pause loin du chaos de la ville au Rizal Park. Des centaines d'habitants et de visiteurs se rendent au parc chaque jour pour jouer de la musique, se promener, pique-niquer, faire du jogging et échapper à l'agitation du centre-ville. Visitez-le à l'aube pour observer divers groupes pratiquer des arts martiaux locaux et le tai-chi, ou venez un dimanche soir pour assister à un concert gratuit à l'Open Air Auditorium. Promenez-vous dans les jardins japonais ou chinois, défiez les habitants lors d'une partie au Chess Plaza ou détendez-vous à l'ombre du Central Lagoon.

Le parc a été nommé en l'honneur du Dr. Jose Rizal, leader révolutionnaire et héros national. Les visiteurs peuvent rendre hommage au monument qui contient ses restes et visiter le site de son exécution. Les derniers instants de sa vie sont reconstitués de manière spectaculaire avec des statues en bronze grandeur nature, et un spectacle son et lumière y a lieu chaque soir.

À l'origine résidence d'été d'un grand d'Espagne, le Malacanang Palace est désormais la résidence officielle du président. Les visites du palais, qui contient des souvenirs des anciens présidents du pays, ne sont possibles qu'en envoyant une lettre de demande au moins cinq jours à l'avance. Cela vaut la peine de faire ce petit effort pour explorer ce magnifique bâtiment et ses collections fascinantes.

La population chinoise de Manille a rapidement prospéré après que des administrations libérales ont remplacé le régime oppressif espagnol. Aujourd'hui, Chinatown est l'un des quartiers les plus dynamiques de la capitale, à cheval sur les districts de Binondo et Santa Cruz. Bien que la rue principale d'Ongpin ne prenne que quelques minutes à parcourir, explorer ce quartier animé peut prendre toute une journée. L'enclave déborde presque de boutiques de curiosités, d'herboristes, de salons de thé et de restaurants intimes, et l'air est imprégné de l'odeur de l'encens.

La vaste collection du National Museum of the Filipino People offre une excellente introduction au pays et à son histoire. Les visiteurs peuvent y découvrir une immense collection d'instruments de musique préhispaniques, des assiettes en porcelaine, des artefacts des premiers habitants connus du pays et un certain nombre de reliques récupérées de l'épave du San Diego. Le navire espagnol a sombré en 1600, mais bon nombre des trésors qu'il transportait ont été récupérés et sont désormais exposés au musée.

Parmi les autres sites remarquables qui valent le détour à Manille, citons le musée culturel Ayala Museum, l'église de Quiapo, la Mosquée dorée, la Casa Manila de l'époque coloniale, le Quezon Memorial Circle, la National Gallery of Art récemment rouverte, l'église San Agustin, le monument aux scouts, le Rizal Shrine, l'église moderne d'Ermita, l'église de Binondo du XVIe siècle et le Manila Ocean Park.