La energía jovial y relajada de Filipinas está muy presente en Manila. La capital es una metrópolis rebosante que parece estar siempre en crecimiento, y sus distintos barrios ofrecen numerosas oportunidades para la diversión y la exploración.

La atracción turística más popular de Manila es Intramuros, una enorme fortaleza fundada en 1571. Desde entonces, ha sido amenazada por los holandeses, invadida por los chinos y ocupada por japoneses, británicos y estadounidenses. La Batalla de Manila terminó por destruirla al final de la Segunda Guerra Mundial, y hoy en día los visitantes pueden recorrer las ruinas de sus baluartes, puertas y murallas. Es recomendable explorar la zona durante el día, ya que muchas secciones no están iluminadas por la noche, y se aconseja hacer una parada en el Centro de Visitantes de Intramuros para obtener un mapa gratuito y otra información útil.

Sesenta hectáreas de espacios verdes abiertos, zonas arboladas y senderos pavimentados ofrecen un respiro del caos de la ciudad en el Parque Rizal. Cientos de lugareños y visitantes se dirigen al parque cada día para tocar música, pasear, hacer picnic, correr y escapar del bullicio del centro de la ciudad. Visítelo al amanecer para observar a varios grupos practicando artes marciales locales y taichí, o acuda un domingo por la tarde para disfrutar de un concierto gratuito en el Auditorio al Aire Libre. Pasee por los jardines japoneses o chinos, desafíe a los lugareños a una partida en la Plaza de Ajedrez o relájese a la sombra de la Laguna Central.

El parque lleva el nombre del Dr. Jose Rizal, líder revolucionario y héroe nacional. Los visitantes pueden presentar sus respetos en el monumento que alberga sus restos y visitar el lugar de su ejecución. Los últimos momentos de su vida están recreados dramáticamente con estatuas de bronce a tamaño real, y cada noche se ofrece allí un espectáculo de luz y sonido.

Originalmente la casa de verano de un noble español, el Palacio de Malacañán es ahora la residencia oficial del presidente. Las visitas al palacio, que contiene recuerdos de los antiguos presidentes del país, solo están disponibles escribiendo una carta de solicitud con al menos cinco días de antelación. Merece la pena el pequeño esfuerzo para explorar el hermoso edificio y sus fascinantes colecciones.

La población china de Manila prosperó rápidamente después de que las administraciones liberales reemplazaran a las represivas españolas. Hoy en día, Chinatown es uno de los barrios más vibrantes de la capital, extendiéndose por los distritos de Binondo y Santa Cruz. Aunque recorrer la calle principal de Ongpin solo lleva unos minutos, explorar este bullicioso barrio puede llevar todo el día. El enclave está casi desbordado de tiendas de curiosidades, herbolarios, casas de té y restaurantes íntimos, y el aire está impregnado del aroma del incienso.

La vasta colección del Museo Nacional del Pueblo Filipino ofrece una excelente introducción al país y su historia. Los visitantes pueden ver una enorme colección de instrumentos musicales prehispánicos, platos de porcelana, artefactos de los primeros habitantes conocidos del país y una serie de reliquias recuperadas del hundido San Diego. El barco español se hundió en 1600, pero muchos de los tesoros que llevaba a bordo han sido recuperados y ahora están expuestos en el museo.

Otros lugares de interés que merece la pena visitar en Manila incluyen el cultural Museo Ayala, la Iglesia de Quiapo, la Mezquita Dorada, la Casa Manila de la época colonial, el Círculo Conmemorativo de Quezón, la recientemente reabierta Galería Nacional de Arte, la Iglesia de San Agustín, el Monumento a los Boy Scouts, el Santuario de Rizal, la moderna Iglesia de Ermita, la Iglesia de Binondo del siglo XVI y el Manila Ocean Park.