Sammenlignet med mange andre afrikanske byer er Bissau en rolig hovedstad. Byen mangler det kaotiske maset fra andre hovedsteder, og tilbyr en forfriskende atmosfære som hjelper besøkende med å slappe av og lade batteriene. Livstempoet er lavt, og du vil finne flere lokale som tilbringer kveldene med å prate på verandaene sine enn på nattklubber eller barer. Det er også få tradisjonelle turistattraksjoner i byen, men Bissau vokser og utvikler seg stadig.
En borgerkrig herjet Guinea-Bissau fra juni 1998 til mai 1999, og hovedstaden er fortsatt i ferd med å komme seg. En evig påminnelse om krigen er presidentpalasset, hvis en gang elegante nyklassisistiske design nå er preget av granatsplinter og toppet med et utbombet tak. Besøkende er i dag velkomne til å gå gjennom området, men blir rådet til å unngå palassets interiør fordi flaggermus er dets eneste beboere.
Landet var en portugisisk koloni før det oppnådde uavhengighet i 1974 etter en tiår lang krig. Den koloniale innflytelsen kan fortsatt sees i Bissau Velho, byens gamle sentrum. I dag er de støvete gatene vanligvis tomme, men en spasertur gjennom distriktet gir besøkende et interessant innblikk i Bissaus historie og kulturarv. De fleste av de sukkertøyfargede bygningene er forfalne, men det er lett å forestille seg dem fylt med liv i kolonitiden.
Rett forbi det portugisiske kvarteret ligger Fortaleza d'Amura, festningen som i dag vokter det fargerike nabolaget preget av bygninger i middelhavsstil. Det guineanske militæret bruker fortsatt fortet, og det skal være stengt for besøkende, men ved å bli venn med vaktene kan man ofte få et glimt inn bak de imponerende steinveggene.
Det mest livlige synet i hovedstaden er Porto Pidjiguiti, den travle havnen hvor fiskere fortsatt bringer inn dagens fangst og pelikaner svever over den sandete kysten. Havnen har også stor historisk betydning. Det var her politiet drepte streikende havnearbeidere i 1959, noe som utløste motstandsbevegelsen mot portugiserne. Et monument utformet som en enorm svart knyttneve står ved havnen for å minnes massakren.
Byens hovedmarked, Mercado de Bandim, er også verdt et besøk. Hytter med stråtak rommer alle slags skatter, inkludert treskjæringer, håndvevde tekstiler og cashewnøtter. Den travle atmosfæren er et flott sted å fordype seg i den lokale kulturen og gjøre gode kjøp på suvenirer.
Mange av landets håndverksprodukter er også utstilt på National Ethnographic Museum. Den lille samlingen av tremasker, kurver og statuer kan bare sees om morgenen, men det er verdt å stå opp tidlig, og det vennlige personalet er flinke til å forklare den tradisjonelle åndelige troen knyttet til hvert enkelt objekt.
Byen har en overraskende høy konsentrasjon av gode restauranter som serverer alt fra tradisjonelle måltider til belgiske vafler og pizza. Du kan vanligvis finne et deilig måltid for mindre enn € 10, og mange restauranter har gårdsrom eller terrasser for uteservering. Nattklubb- og barmiljøet er fortsatt under utvikling, men det finnes noen steder hvor du kan danse hele natten eller spille biljard med lokalbefolkningen. For en mer kulturell kveld, besøk de franske eller portugisiske kultursentrene. Sentrene arrangerer ofte gratis konserter, filmer og foredrag på kveldstid.