In vergelijking met veel andere Afrikaanse steden is Bissau een rustige hoofdstad. De stad mist de chaotische drukte van andere hoofdsteden en biedt een verfrissende sfeer die bezoekers helpt te ontspannen en op te laden. Het levenstempo ligt laag en u zult meer lokale bewoners zien die hun avonden kletsend op hun veranda doorbrengen dan in nachtclubs of bars. Er zijn ook weinig traditionele toeristische bezienswaardigheden in de stad, maar Bissau groeit en evolueert voortdurend.

Een burgeroorlog teisterde Guinee-Bissau van juni 1998 tot mei 1999, en de hoofdstad is nog steeds aan het herstellen. Een alomtegenwoordige herinnering aan de oorlog is het Presidentieel Paleis, waarvan het ooit elegante neoklassieke ontwerp nu vol zit met granaatscherven en wordt bekroond door een kapotgebombardeerd dak. Bezoekers zijn tegenwoordig welkom om over het terrein te wandelen, maar het wordt geadviseerd om het interieur van het paleis te vermijden, aangezien vleermuizen de enige bewoners zijn.

Het land was een Portugese kolonie voordat het in 1974, na een tien jaar durende oorlog, onafhankelijk werd. De koloniale invloed is nog steeds zichtbaar in Bissau Velho, het oude centrum van de stad. Tegenwoordig zijn de stoffige straten meestal leeg, maar een wandeling door de wijk biedt bezoekers een interessante blik op de geschiedenis en het erfgoed van Bissau. De meeste gebouwen in snoepkleuren zijn in verval geraakt, maar het is gemakkelijk voor te stellen hoe ze tijdens de koloniale periode vol leven waren.

Net voorbij de Portugese wijk ligt het Fortaleza d'Amura, het fort dat vandaag de dag de kleurrijke buurt bewaakt die bezaaid is met gebouwen in mediterrane stijl. Het Guinese leger gebruikt het fort nog steeds en het zou verboden terrein moeten zijn voor bezoekers, maar door vrienden te worden met de bewakers kunt u vaak een glimp opvangen van de imposante stenen muren.

De meest levendige bezienswaardigheid in de hoofdstad is Porto Pidjiguiti, de drukke haven waar vissers nog steeds de dagelijkse vangst binnenbrengen en pelikanen over de zandkust zweven. De haven heeft ook een grote historische betekenis. Het was daar dat de politie in 1959 stakende havenarbeiders doodde, wat de verzetsbeweging tegen de Portugezen aanwakkerde. Een monument in de vorm van een enorme zwarte vuist staat in de haven om de slachtpartij te herdenken.

De belangrijkste markt van de stad, de Mercado de Bandim, is ook een bezoek waard. Hutten met rieten daken herbergen allerlei schatten, waaronder houtsnijwerk, handgeweven textiel en cashewnoten. De drukke sfeer is een geweldige plek om u onder te dompelen in de lokale cultuur en goede deals te sluiten voor souvenirs.

Veel van het handwerk van het land is ook te zien in het Nationaal Etnografisch Museum. De kleine collectie houten maskers, manden en beelden is alleen in de ochtend te bezichtigen, maar het is de moeite waard om vroeg op te staan, en het vriendelijke personeel is zeer bekwaam in het uitleggen van de traditionele spirituele overtuigingen die met elk stuk verbonden zijn.

De stad heeft een verrassend hoge concentratie aan goede restaurants die alles serveren, van traditionele maaltijden tot Belgische wafels en pizza. U kunt meestal een heerlijke maaltijd vinden voor minder dan € 10, en veel restaurants hebben binnenplaatsen of terrassen om buiten te dineren. De nachtclub- en barscene is nog in ontwikkeling, maar er zijn een paar plekken waar u de hele nacht kunt dansen of een potje kunt biljarten met de lokale bevolking. Voor een meer culturele avond kunt u de Franse of Portugese culturele centra bezoeken. De centra organiseren 's avonds vaak gratis concerten, films en lezingen.