Jämfört med många andra afrikanska städer är Bissau en lugn huvudstad. Staden saknar det kaotiska myller som präglar andra huvudstäder och erbjuder en uppfriskande atmosfär som hjälper besökare att koppla av och ladda batterierna. Livstempot är långsamt, och du kommer att finna fler lokalbor som tillbringar kvällarna med att prata på sina verandor än på nattklubbar eller barer. Det finns också få traditionella turistattraktioner i staden, men Bissau växer och utvecklas ständigt.

Ett inbördeskrig härjade i Guinea-Bissau från juni 1998 till maj 1999, och huvudstaden håller fortfarande på att återhämta sig. En ständigt närvarande påminnelse om kriget är presidentpalatset, vars en gång eleganta nyklassiska design nu är täckt av splitter och krönt med ett sönderbombat tak. Besökare är idag välkomna att promenera på området, men rekommenderas att undvika palatsets interiör eftersom fladdermöss är dess enda invånare.

Landet var en portugisisk koloni innan det uppnådde självständighet 1974 efter ett decenniumslångt krig. Det koloniala inflytandet kan fortfarande ses i Bissau Velho, stadens gamla centrum. Idag är de dammiga gatorna oftast tomma, men en promenad genom distriktet ger besökare en intressant inblick i Bissaus historia och kulturarv. De flesta av de godisfärgade byggnaderna är i förfall, men det är lätt att föreställa sig dem fyllda av liv under kolonialtiden.

Precis förbi det portugisiska kvarteret ligger Fortaleza d'Amura, fästningen som idag vaktar det färgstarka området kantat av byggnader i medelhavsstil. Den guineanska militären använder fortfarande fortet, och det är tänkt att vara stängt för besökare, men genom att bli vän med vakterna kan man ofta få en glimt inuti de imponerande stenmurarna.

Den livligaste platsen i huvudstaden är Porto Pidjiguiti, den livliga hamnen där fiskare fortfarande tar in dagens fångst och pelikaner svävar över den sandiga kusten. Hamnen har också stor historisk betydelse. Det var där polisen dödade strejkande hamnarbetare 1959, vilket tände gnistan för motståndsrörelsen mot portugiserna. Ett monument utformat som en enorm svart knytnäve står vid hamnen för att hedra minnet av massakern.

Stadens huvudmarknad, Mercado de Bandim, är också värd ett besök. Hyddor med halmtak rymmer alla möjliga sorters skatter, inklusive träsniderier, handvävda textilier och cashewnötter. Den livliga atmosfären är en utmärkt plats för att fördjupa sig i den lokala kulturen och göra bra affärer på souvenirer.

Många av landets hantverk visas också upp på National Ethnographic Museum. Den lilla samlingen av trämasker, korgar och statyer kan endast ses på förmiddagarna, men det är värt att gå upp tidigt, och den vänliga personalen är mycket duktig på att förklara de traditionella andliga föreställningar som är kopplade till varje föremål.

Staden har en förvånansvärt hög koncentration av bra restauranger som serverar allt från traditionella måltider till belgiska våfflor och pizza. Du kan vanligtvis hitta en utsökt måltid för mindre än 10 €, och många restauranger har innergårdar eller terrasser för middagar utomhus. Nattklubbs- och barscenen är fortfarande under utveckling, men det finns några ställen där du kan dansa natten lång eller spela biljard med lokalbefolkningen. För en mer kulturell kväll, besök de franska eller portugisiska kulturcentren. Centren anordnar ofta gratis konserter, filmer och föreläsningar på kvällarna.