En comparación con muchas otras ciudades africanas, Bissau es una capital tranquila. La ciudad carece del ajetreo caótico de otras capitales, ofreciendo un ambiente refrescante que ayuda a los visitantes a relajarse y recargar energías. El ritmo de vida es lento, y encontrará a más lugareños pasando las tardes charlando en sus porches que en clubes nocturnos o bares. También hay pocos lugares de interés turístico tradicionales en la ciudad, pero Bissau está en constante crecimiento y evolución.

Una guerra civil devastó Guinea-Bisáu desde junio de 1998 hasta mayo de 1999, y la capital todavía se está recuperando. Un recordatorio siempre presente de la guerra es el Palacio Presidencial, cuyo diseño neoclásico, antaño elegante, está ahora plagado de metralla y coronado por un tejado bombardeado. Los visitantes son bienvenidos a pasear por los terrenos, pero se les aconseja evitar el interior del palacio, ya que los murciélagos son sus únicos habitantes.

El país fue una colonia portuguesa antes de lograr la independencia en 1974 tras una guerra de una década. La influencia colonial todavía puede apreciarse en Bissau Velho, el casco antiguo de la ciudad. Hoy en día, las calles polvorientas suelen estar vacías, pero un paseo por el distrito ofrece a los visitantes una interesante visión de la historia y el patrimonio de Bissau. La mayoría de los edificios de colores caramelo se encuentran en mal estado, pero es fácil imaginarlos llenos de vida durante el periodo colonial.

Justo después del barrio portugués se encuentra la Fortaleza d'Amura, la fortaleza que hoy custodia el colorido barrio salpicado de edificios de estilo mediterráneo. El ejército guineano todavía utiliza el fuerte y, en teoría, está prohibido el acceso a los visitantes, pero entablar amistad con los guardias a menudo puede permitirle echar un vistazo al interior de los imponentes muros de piedra.

El lugar más animado de la capital es Porto Pidjiguiti, el puerto donde los pescadores todavía traen la pesca del día y los pelícanos sobrevuelan la costa arenosa. El puerto también tiene una gran importancia histórica. Fue allí donde la policía mató a estibadores en huelga en 1959, lo que encendió el movimiento de resistencia contra los portugueses. Un monumento diseñado como un enorme puño negro se alza en el puerto para conmemorar la masacre.

El mercado principal de la ciudad, el Mercado de Bandim, también merece una visita. Las chozas con techo de paja albergan todo tipo de tesoros, incluyendo tallas de madera, tejidos hechos a mano y anacardos. El ambiente ajetreado es un lugar excelente para sumergirse en la cultura local y conseguir grandes ofertas en recuerdos.

Muchas de las artesanías del país también se exhiben en el Museo Etnográfico Nacional. La pequeña colección de máscaras de madera, cestas y estatuas solo puede verse por las mañanas, pero merece la pena madrugar, y el amable personal es muy bueno explicando las creencias espirituales tradicionales relacionadas con cada pieza.

La ciudad cuenta con una concentración sorprendentemente alta de buenos restaurantes que sirven de todo, desde comidas tradicionales hasta gofres belgas y pizza. Por lo general, puede encontrar una comida deliciosa por menos de € 10, y muchos restaurantes tienen patios o terrazas para cenar al aire libre. La escena de clubes nocturnos y bares todavía se está desarrollando, pero hay algunos lugares donde puede bailar toda la noche o jugar al billar con los lugareños. Para una velada más cultural, visite los centros culturales francés o portugués. Los centros suelen organizar conciertos, películas y conferencias gratuitas por las noches.