Comparée à de nombreuses autres capitales africaines, Bissau est une ville paisible. Elle ne connaît pas l'agitation chaotique des autres capitales, offrant une atmosphère rafraîchissante qui permet aux visiteurs de se détendre et de se ressourcer. Le rythme de vie y est lent, et vous verrez davantage d'habitants passer leurs soirées à discuter sur leur perron que dans des boîtes de nuit ou des bars. Bien que la ville compte peu de sites touristiques traditionnels, Bissau est en constante croissance et évolution.
Une guerre civile a ravagé la Guinée-Bissau de juin 1998 à mai 1999, et la capitale est encore en phase de reconstruction. Le Palais présidentiel, dont l'élégante architecture néoclassique est aujourd'hui criblée d'éclats d'obus et surmontée d'un toit bombardé, demeure un rappel omniprésent de ce conflit. Les visiteurs sont invités à se promener dans les jardins, mais il est conseillé d'éviter l'intérieur du palais, car les chauves-souris en sont les seules occupantes.
Le pays était une colonie portugaise avant d'obtenir son indépendance en 1974, après une décennie de guerre. L'influence coloniale est encore visible à Bissau Velho, le vieux centre de la ville. Aujourd'hui, les rues poussiéreuses sont généralement désertes, mais une promenade dans ce quartier offre aux visiteurs un aperçu intéressant de l'histoire et du patrimoine de Bissau. La plupart des bâtiments aux couleurs vives sont en mauvais état, mais il est facile d'imaginer l'animation qui y régnait à l'époque coloniale.
Juste après le quartier portugais se trouve la Fortaleza d'Amura, la forteresse qui protège aujourd'hui le quartier coloré parsemé de bâtiments de style méditerranéen. L'armée guinéenne utilise toujours le fort et celui-ci est censé être interdit aux visiteurs, mais sympathiser avec les gardes permet souvent d'obtenir un aperçu de l'intérieur des imposants murs de pierre.
Le site le plus animé de la capitale est le Porto Pidjiguiti, le port animé où les pêcheurs ramènent encore la pêche du jour et où les pélicans survolent la côte sablonneuse. Le port revêt également une grande importance historique. C'est là que la police a tué des dockers en grève en 1959, déclenchant le mouvement de résistance contre les Portugais. Un monument en forme d'énorme poing noir se dresse sur le port pour commémorer ce massacre.
Le marché principal de la ville, le Mercado de Bandim, mérite également une visite. Des huttes au toit de chaume abritent toutes sortes de trésors, notamment des sculptures sur bois, des textiles tissés à la main et des noix de cajou. L'atmosphère animée est idéale pour s'immerger dans la culture locale et faire de bonnes affaires sur les souvenirs.
Une grande partie de l'artisanat du pays est également exposée au Musée ethnographique national. La petite collection de masques en bois, de paniers et de statues ne peut être visitée que le matin, mais cela vaut la peine de se lever tôt, et le personnel accueillant explique très bien les croyances spirituelles traditionnelles liées à chaque pièce.
La ville possède une concentration étonnamment élevée de bons restaurants servant aussi bien des plats traditionnels que des gaufres belges ou des pizzas. Vous pouvez généralement trouver un délicieux repas pour moins de € 10, et de nombreux restaurants disposent de cours ou de terrasses pour dîner en plein air. La scène nocturne des bars et des boîtes de nuit est encore en développement, mais il existe quelques endroits où vous pouvez danser jusqu'au bout de la nuit ou jouer au billard avec les habitants. Pour une soirée plus culturelle, visitez les centres culturels français ou portugais. Ces centres organisent souvent des concerts, des films et des conférences gratuits en soirée.