בהשוואה לערים אפריקאיות רבות אחרות, ביסאו היא עיר בירה שקטה. העיר חסרה את ההמולה הכאוטית של ערי בירה אחרות, ומציעה אווירה מרעננת המסייעת למבקרים להירגע ולהיטען מחדש. קצב החיים איטי, ותמצאו יותר מקומיים המבלים את הערבים בשיחות על מרפסות בתיהם מאשר במועדוני לילה או בברים. ישנם גם מעט אתרי תיירות מסורתיים בעיר, אך ביסאו נמצאת בתהליך מתמיד של צמיחה והתפתחות.
מלחמת אזרחים הרסה את גינאה-ביסאו מיוני 1998 ועד מאי 1999, והבירה עדיין נמצאת בתהליך התאוששות. תזכורת נוכחת תמיד למלחמה היא ארמון הנשיאות, שהעיצוב הניאו-קלאסי האלגנטי שלו בעבר מלא כעת ברסיסי פגזים ומעליו גג מופצץ. המבקרים כיום מוזמנים להסתובב בשטח הארמון, אך מומלץ להימנע מכניסה לחלקו הפנימי, שכן עטלפים הם דייריו היחידים.
המדינה הייתה מושבה פורטוגזית לפני שזכתה בעצמאותה בשנת 1974 לאחר מלחמה שנמשכה עשור. ההשפעה הקולוניאלית עדיין ניכרת ב-Bissau Velho, המרכז העתיק של העיר. כיום, הרחובות המאובקים בדרך כלל ריקים, אך הליכה ברובע מעניקה למבקרים הצצה מעניינת להיסטוריה ולמורשת של ביסאו. רוב המבנים הצבועים בצבעי ממתקים נמצאים במצב של הזנחה, אך קל לדמיין אותם מלאי חיים במהלך התקופה הקולוניאלית.
מעבר לרובע הפורטוגזי שוכנת ה-Fortaleza d'Amura, המבצר ששומר כיום על השכונה הצבעונית המנוקדת במבנים בסגנון ים-תיכוני. הצבא הגינאי עדיין משתמש במבצר, והוא אמור להיות סגור למבקרים, אך התיידדות עם השומרים יכולה לעיתים קרובות להעניק לכם הצצה אל תוך חומות האבן המרשימות.
האתר התוסס ביותר בבירה הוא Porto Pidjiguiti, הנמל השוקק שבו דייגים עדיין מביאים את שלל הדגה היומי ושקנאים דואים מעל החוף החולי. לנמל יש גם חשיבות היסטורית רבה. שם הרגה המשטרה עובדי נמל שובתים בשנת 1959, מה שהצית את תנועת ההתנגדות נגד הפורטוגזים. אנדרטה המעוצבת כאגרוף שחור ענק ניצבת בנמל כדי להנציח את הטבח.
השוק המרכזי של העיר, ה-Mercado de Bandim, ראוי גם הוא לביקור. בקתות בעלות גגות קש מכילות כל מיני אוצרות, כולל גילופי עץ, טקסטיל ארוג ביד ואגוזי קשיו. האווירה העמוסה היא מקום נהדר לטבול בתרבות המקומית ולהשיג מציאות של מזכרות.
רבות מעבודות היד של המדינה מוצגות גם במוזיאון האתנוגרפי הלאומי. את האוסף הקטן של מסכות עץ, סלים ופסלים ניתן לראות רק בשעות הבוקר, אך כדאי להשכים קום, והצוות הידידותי מיטיב להסביר את האמונות הרוחניות המסורתיות הקשורות לכל פריט.
בעיר יש ריכוז גבוה באופן מפתיע של מסעדות טובות המגישות הכל, החל מארוחות מסורתיות ועד וופלים בלגיים ופיצה. בדרך כלל ניתן למצוא ארוחה טעימה בפחות מ-10€, ולמסעדות רבות יש חצרות או טרסות לסעודה באוויר הפתוח. סצנת מועדוני הלילה והברים עדיין מתפתחת, אך ישנם כמה מקומות שבהם ניתן לרקוד כל הלילה או לשחק ביליארד עם המקומיים. לערב תרבותי יותר, בקרו במרכזי התרבות הצרפתיים או הפורטוגזיים. המרכזים מקיימים לעיתים קרובות קונצרטים, סרטים והרצאות בחינם בשעות הערב.