Rispetto a molte altre città africane, Bissau è una capitale tranquilla. La città è priva del caos frenetico di altre capitali, offrendo un'atmosfera rigenerante che aiuta i visitatori a rilassarsi e a ricaricarsi. Il ritmo della vita è lento e troverete più abitanti del luogo che trascorrono le serate chiacchierando sui portici piuttosto che in discoteche o bar. Ci sono anche poche attrazioni turistiche tradizionali in città, ma Bissau è in costante crescita ed evoluzione.

Una guerra civile ha devastato la Guinea-Bissau dal giugno 1998 al maggio 1999 e la capitale è ancora in fase di ripresa. Un ricordo sempre presente della guerra è il Palazzo Presidenziale, il cui design neoclassico, un tempo elegante, è ora crivellato di schegge e sormontato da un tetto bombardato. I visitatori oggi sono invitati a passeggiare per i giardini, ma si consiglia di evitare l'interno del palazzo poiché i pipistrelli ne sono gli unici abitanti.

Il paese è stato una colonia portoghese prima di ottenere l'indipendenza nel 1974 dopo una guerra durata un decennio. L'influenza coloniale è ancora visibile a Bissau Velho, il centro storico della città. Oggi, le strade polverose sono solitamente vuote, ma una passeggiata attraverso il quartiere offre ai visitatori un'interessante panoramica sulla storia e sul patrimonio di Bissau. La maggior parte degli edifici dai colori vivaci è in rovina, ma è facile immaginarli pieni di vita durante il periodo coloniale.

Appena oltre il quartiere portoghese si trova la Fortaleza d'Amura, la fortezza che oggi sorveglia il colorato quartiere punteggiato di edifici in stile mediterraneo. L'esercito guineano utilizza ancora il forte e, sebbene sia considerato off-limits per i visitatori, fare amicizia con le guardie può spesso permettere di dare un'occhiata all'interno delle imponenti mura di pietra.

Il luogo più vivace della capitale è Porto Pidjiguiti, il porto movimentato dove i pescatori portano ancora il pescato del giorno e i pellicani volano sopra la costa sabbiosa. Il porto ha anche un grande significato storico. Fu lì che la polizia uccise i portuali in sciopero nel 1959, accendendo il movimento di resistenza contro i portoghesi. Un monumento progettato come un enorme pugno nero sorge al porto per commemorare il massacro.

Anche il mercato principale della città, il Mercado de Bandim, merita una visita. Le capanne con il tetto di paglia custodiscono ogni sorta di tesoro, tra cui intagli in legno, tessuti intrecciati a mano e anacardi. L'atmosfera vivace è un ottimo posto per immergersi nella cultura locale e fare ottimi affari con i souvenir.

Molti dei prodotti artigianali del paese sono esposti anche al Museo Etnografico Nazionale. La piccola collezione di maschere di legno, cesti e statue può essere visitata solo al mattino, ma vale la pena alzarsi presto; il personale cordiale è molto bravo a spiegare le credenze spirituali tradizionali collegate a ogni pezzo.

La città ha una concentrazione sorprendentemente alta di buoni ristoranti che servono di tutto, dai pasti tradizionali ai waffle belgi e alla pizza. Di solito è possibile trovare un pasto delizioso per meno di € 10 e molti ristoranti dispongono di cortili o terrazze per mangiare all'aperto. La scena dei locali notturni e dei bar è ancora in fase di sviluppo, ma ci sono alcuni posti dove si può ballare tutta la notte o giocare a biliardo con la gente del posto. Per una serata più culturale, visitate i centri culturali francesi o portoghesi. I centri organizzano spesso concerti, film e conferenze gratuiti durante le serate.