Havana, den mest livlige byen i Karibia, har en legendarisk smittende energi og en romantisk atmosfære. Lokalbefolkningen er lidenskapelig opptatt av nesten alt, men spesielt byen sin, og det er lett å forstå hvorfor. Cubas berg-og-dal-bane-historie har skapt et av de mest kulturelt unike og elektriserende samfunnene i regionen. Området var en gang et fristed for sjørøvere, spanske slavehandlere og den nordamerikanske mafiaen, men i dag er Havana en by preget av moderne latinsk kultur. Byen tilbyr noe for enhver smak, fra rom og sigarer til mambo og en hypnotisk stemning som lokker deg inn i bybildet.

Du kan tilbringe dager med bare å utforske La Habana Vieja, eller Gamle Havana, hvor karibiske og afrikanske rytmer fungerer som lydspor, spilt av trommeslagere i gater kantet med spansk arkitektur og frodige gårdsrom. Her står Capitolio, som kan virke litt kjent for besøkende fra USA.

Havana-versjonen er modellert etter Capitol-bygningen i Washington, D.C., og er like rik på ikonografi. Besøkende blir møtt av to statuer; den ene representerer dyd, mens den andre står for arbeid. Hoveddøren er dekorert med over 30 relieffer som forteller historien om Cubas lange fortid, og hovedhallen domineres av en imponerende statue av Minerva, laget av bronse. Ved hennes føtter ligger en skinnende diamant som representerer selve hjertet og sentrum av Cuba. El Capitolio er den mest storslåtte og ambisiøse bygningen på øya, og dens tilsynelatende grenseløse skatter er en flott introduksjon til Cubas historie, arkitektur og uforlignelige stil.

For å forstå øynasjonens historie fullt ut, bør du besøke Museo de la Revolución. Den elegante bygningen, som tidligere var presidentpalass, ble omgjort til museum etter Castros seier i 1959. Utenfor står en illevarslende russisk stridsvogn, brukt av cubanske styrker for å slå tilbake invasjonen i Grisebukta. Interiøret taler til motsetningene i Cubas historie; praktfulle veggmalerier og dekadente marmortrapper forteller én historie, mens galleriene forteller en annen gjennom bilder av torturerte revolusjonære, blodflekkede uniformer og kart over krigens gang.

Ingen tur til Cuba er komplett uten minst en smak av rom og et drag av en sigar. Du finner begge deler ved Fundación Destilera Havana Club. Klubben er delvis museum og delvis destilleri, og gir besøkende et innblikk i landets berømte romindustri. Den deler område med Casa del Conde de la Mortera, en vakker herregård fra 1700-tallet som en gang var en integrert del av Cubas sukkerindustri.

Matscenen i Havana er i rask utvikling. Sikre deg en plass på en paladar, en familiedrevet restaurant som ved lov er begrenset til 12 plasser eller færre. Disse hyggelige stedene garanterer en hjemmekoselig atmosfære og ferske, rimelige og autentiske retter. De beste finnes i de historiske distriktene Playa, Vedado og Miramar, hvor de serverer sprø tostones, søte kokebananer og nasjonens mest utbredte basisrett: svarte bønner og ris. For en autentisk cubansk opplevelse, skyll det hele ned med en kjølig og forfriskende mojito.

Byen våkner virkelig til liv etter at solen har gått ned i Det karibiske hav. Havana-nettene er fulle av levende energi som strømmer fra salsaklubber, pianobarer, intime restauranter og takterrasser. Vær forberedt på å danse i timevis, bli kjent med lokalbefolkningen, og hold utkikk etter omreisende gatebartendere.