Havana, de meest levendige stad in het Caribisch gebied, heeft een legendarisch aanstekelijke energie en een romantische sfeer. De lokale bevolking is gepassioneerd over bijna alles, maar vooral over hun stad, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De bewogen geschiedenis van Cuba heeft geleid tot een van de meest cultureel unieke en opwindende samenlevingen in de regio. Het gebied was ooit een toevluchtsoord voor piraten, Spaanse slavenhandelaren en de Noord-Amerikaanse maffia, maar vandaag de dag is Havana een stad van moderne Latino-cultuur. De stad biedt voor ieder wat wils, van rum en sigaren tot mambo en een betoverende sfeer die u de stad in lokt.
U kunt dagen besteden aan het verkennen van La Habana Vieja, of Oud Havana, waar Caribische en Afrikaanse ritmes de soundtrack vormen, gespeeld door drummers in straten vol Spaanse architectuur en weelderige patio's. Daar staat het Capitolio, dat bezoekers uit de Verenigde Staten misschien enigszins bekend voorkomt.
Gemodelleerd naar het Capitool in Washington D.C., is de versie van Havana net zo rijk aan iconografie. Bezoekers worden begroet door twee standbeelden; de een staat voor deugd, terwijl de ander voor arbeid staat. De hoofdingang is versierd met meer dan 30 bas-reliëfs die het verhaal vertellen van de lange geschiedenis van Cuba, en de centrale hal wordt gedomineerd door een imposant bronzen standbeeld van Minerva. Aan haar voeten ligt een schitterende diamant, die het hart en het centrum van Cuba vertegenwoordigt. El Capitolio is het meest grandioze en ambitieuze gebouw op het eiland, en de schijnbaar grenzeloze schatten vormen een uitstekende introductie tot de geschiedenis, architectuur en de onvergelijkbare stijl van Cuba.
Om de geschiedenis van het eiland volledig te begrijpen, moet u het Museo de la Revolución bezoeken. Dit elegante gebouw, voorheen het presidentieel paleis, werd na de overwinning van Castro in 1959 omgebouwd tot museum. Buiten staat een dreigende Russische tank, die door Cubaanse troepen werd ingezet om de invasie in de Varkensbaai af te slaan. Het interieur spreekt tot de tegenstrijdigheden in het verhaal van Cuba; prachtige muurschilderingen en decadente marmeren trappen vertellen het ene verhaal, maar de galerijen vertellen een ander verhaal door middel van foto's van gemartelde revolutionairen, bebloede uniformen en kaarten van het verloop van de oorlog.
Geen reis naar Cuba is compleet zonder ten minste een slok rum en een trekje van een sigaar. U kunt beide vinden bij de Fundación Destilera Havana Club. De club, deels museum en deels distilleerderij, biedt bezoekers een kijkje in de beroemde rumindustrie van het land. Het deelt het terrein met de Casa del Conde de la Mortera, een prachtig 18e-eeuws herenhuis dat ooit een integraal onderdeel was van de Cubaanse suikerindustrie.
De culinaire scene in Havana verbetert snel. Bemachtig een plekje in een paladar, een door een familie gerund restaurant dat volgens de wet beperkt is tot maximaal 12 zitplaatsen. Op deze vriendelijke plekken bent u verzekerd van een huiselijke, gezellige sfeer en verse, betaalbare en authentieke gerechten. De beste bevinden zich in de historische wijken Playa, Vedado en Miramar, waar ze knapperige tostones, zoete bakbanaan en het meest alomtegenwoordige basisvoedsel van het land, zwarte bonen met rijst, serveren. Voor een authentieke Cubaanse ervaring spoelt u alles weg met een koele en verfrissende mojito.
De stad komt pas echt tot leven nadat de zon in de Caribische Zee is gezakt. De nachten in Havana barsten van de levendige energie die uitgaat van salsaclubs, pianobars, intieme restaurants en dakterrasbars. Wees voorbereid om urenlang te dansen en vrienden te maken met veel lokale bewoners, en houd uw ogen open voor rondtrekkende straatbarmannen.