A cidade mais vibrante das Caraíbas, Havana, possui uma energia lendariamente contagiante e uma atmosfera romântica. Os habitantes locais são apaixonados por quase tudo, mas especialmente pela sua cidade, e é fácil perceber porquê. A história atribulada de Cuba criou uma das sociedades culturalmente mais únicas e eletrizantes da região. A zona foi outrora um refúgio para piratas, traficantes de escravos espanhóis e a máfia norte-americana, mas hoje Havana é uma cidade de cultura latina moderna. A cidade oferece algo para todos, desde rum e charutos a mambo e uma vibração fascinante que o atrai para o seu interior.
Poderia passar dias apenas a explorar La Habana Vieja, ou a Havana Velha, onde os ritmos caribenhos e africanos são a banda sonora, marcados por percussionistas em ruas ladeadas por arquitetura espanhola e pontuadas por pátios luxuriantes. É lá que se encontra o Capitolio, que poderá parecer um pouco familiar aos visitantes dos Estados Unidos.
Inspirada no edifício do Capitólio em Washington, D.C., a versão de Havana é igualmente rica em iconografia. Os visitantes são recebidos por duas estátuas; uma representa a virtude, enquanto a outra representa o trabalho. A porta principal está decorada com mais de 30 baixos-relevos que contam a longa história de Cuba, e o salão principal é dominado por uma imponente estátua de Minerva, feita de bronze. Aos seus pés encontra-se um diamante brilhante, que representa o próprio coração e centro de Cuba. El Capitolio é o edifício mais grandioso e ambicioso da ilha, e os seus tesouros aparentemente ilimitados são uma excelente introdução à história, arquitetura e estilo incomparável de Cuba.
Para compreender totalmente a história desta nação insular, visite o Museo de la Revolución. Antigo palácio presidencial, o elegante edifício foi convertido num museu após a vitória de Castro em 1959. No exterior, encontra-se um ameaçador tanque russo, utilizado pelas forças cubanas para repelir a Invasão da Baía dos Porcos. O interior reflete as contradições da história de Cuba; murais magníficos e decadentes escadarias de mármore contam uma história, mas as galerias contam outra através de fotografias de revolucionários torturados, uniformes manchados de sangue e mapas do progresso da guerra.
Nenhuma viagem a Cuba está completa sem pelo menos um gole de rum e uma baforada de um charuto. Pode encontrar ambos na Fundación Destilera Havana Club. Parte museu, parte destilaria, o clube oferece aos visitantes um vislumbre da famosa indústria de rum do país. Partilha o espaço com a Casa del Conde de la Mortera, uma encantadora mansão do século XVIII que foi outrora fundamental para a indústria açucareira de Cuba.
A cena gastronómica em Havana está a melhorar rapidamente. Garanta um lugar num paladar, um restaurante de gestão familiar limitado por lei a 12 lugares ou menos. Estes locais acolhedores são onde tem a garantia de encontrar uma atmosfera caseira e confortável, e uma cozinha fresca, económica e autêntica. Os melhores encontram-se nos bairros históricos de Playa, Vedado e Miramar, onde servem tostones estaladiços, banana-pão doce e o prato mais omnipresente da nação: feijão preto com arroz. Para uma experiência cubana autêntica, acompanhe tudo com um mojito fresco e refrescante.
A cidade aquece verdadeiramente após o pôr do sol nas Caraíbas. As noites em Havana estão repletas de uma energia vibrante que emana de clubes de salsa, bares com piano, restaurantes intimistas e bares em jardins no topo de edifícios. Esteja preparado para dançar durante horas e fazer amizade com muitos habitantes locais, e esteja atento aos barmen itinerantes nas ruas.