카리브해에서 가장 활기 넘치는 도시인 아바나는 전설적이고 전염성 강한 에너지와 낭만적인 분위기를 자랑합니다. 현지인들은 거의 모든 것에 열정적이지만 특히 자신의 도시에 대한 자부심이 대단하며, 그 이유를 이해하는 것은 어렵지 않습니다. 쿠바의 굴곡진 역사는 이 지역에서 가장 문화적으로 독특하고 짜릿한 사회 중 하나를 만들어냈습니다. 한때 해적, 스페인 노예 상인, 북미 마피아의 안식처였던 아바나는 오늘날 현대 라틴 문화의 중심지가 되었습니다. 럼과 시가부터 맘보, 그리고 도시로 당신을 이끄는 매혹적인 분위기에 이르기까지, 이곳은 모두를 위한 무언가를 제공합니다.

카리브해와 아프리카의 리듬이 사운드트랙이 되어 울려 퍼지는 라 아바나 비에하(La Habana Vieja), 즉 올드 아바나를 탐험하는 데만 며칠을 보낼 수 있습니다. 스페인풍 건축물이 늘어선 거리와 무성한 안뜰이 곳곳에 자리하고 있습니다. 그곳에는 미국에서 온 방문객들에게 다소 친숙하게 느껴질 수 있는 카피톨리오(Capitolio)가 서 있습니다.

워싱턴 D.C.의 국회의사당을 본떠 만든 아바나의 카피톨리오는 그만큼 풍부한 도상학적 의미를 담고 있습니다. 방문객들은 두 개의 동상을 마주하게 되는데, 하나는 미덕을, 다른 하나는 노동을 상징합니다. 정문은 쿠바의 긴 역사를 이야기하는 30개 이상의 부조로 장식되어 있으며, 중앙 홀은 청동으로 제작된 위엄 있는 미네르바 여신상이 압도합니다. 여신상의 발치에는 쿠바의 심장이자 중심을 상징하는 빛나는 다이아몬드가 놓여 있습니다. 엘 카피톨리오(El Capitolio)는 섬에서 가장 웅장하고 야심 찬 건물이며, 그 끝없는 보물들은 쿠바의 역사, 건축, 그리고 비할 데 없는 스타일을 소개하는 훌륭한 관문입니다.

이 섬나라의 역사를 온전히 이해하려면 혁명 박물관(Museo de la Revolución)을 방문해 보십시오. 과거 대통령 궁이었던 이 우아한 건물은 1959년 카스트로의 승리 이후 박물관으로 탈바꿈했습니다. 외부에는 피그스만 침공 당시 쿠바군이 사용했던 위압적인 러시아제 탱크가 전시되어 있습니다. 내부는 쿠바 역사의 모순을 보여줍니다. 화려한 벽화와 퇴폐적인 대리석 계단은 한 가지 이야기를 들려주지만, 갤러리 내부의 고문당한 혁명가들의 사진, 피 묻은 군복, 전쟁 진행 상황을 담은 지도는 또 다른 이야기를 전합니다.

럼 한 잔과 시가 한 모금 없이 쿠바 여행을 마칠 수는 없습니다. 이 두 가지 모두를 푼다시온 데스틸레라 아바나 클럽(Fundación Destilera Havana Club)에서 경험할 수 있습니다. 박물관이자 증류소인 이 클럽은 방문객들에게 쿠바의 유명한 럼 산업을 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다. 이곳은 한때 쿠바 설탕 산업의 핵심이었던 18세기 저택, 카사 델 콘데 데 라 모르테라(Casa del Conde de la Mortera)와 부지를 공유하고 있습니다.

아바나의 음식 문화는 빠르게 발전하고 있습니다. 법적으로 12석 이하로 제한된 가족 운영 레스토랑인 팔라다르(paladar)에서 자리를 잡아보십시오. 이러한 친근한 장소에서는 가정적이고 아늑한 분위기 속에서 신선하고 저렴하며 정통적인 요리를 맛볼 수 있습니다. 가장 뛰어난 곳들은 역사적인 플라야(Playa), 베다도(Vedado), 미라마르(Miramar) 지구에 위치하며, 바삭한 토스토네스, 달콤한 플랜틴, 그리고 쿠바의 가장 흔한 주식인 검은콩과 쌀 요리를 제공합니다. 진정한 쿠바를 경험하려면 시원하고 상쾌한 모히토를 곁들여 보십시오.

카리브해 너머로 해가 지면 도시는 본격적으로 뜨거워집니다. 아바나의 밤은 살사 클럽, 피아노 라운지, 아늑한 레스토랑, 루프탑 가든 바에서 뿜어져 나오는 활기찬 에너지로 가득 찹니다. 몇 시간이고 춤을 출 준비를 하고 많은 현지인들과 친구가 되어 보십시오. 거리를 누비는 거리의 바텐더들을 찾아보는 것도 잊지 마십시오.