Brussel er en by med to personligheter. Det er her flamsk møter fransk, det hippe møter det historiske, og det vakre møter det bisarre. Den belgiske hovedstaden er fylt med motsetninger, kontraster og intriger, som til sammen skaper en flerkulturell opplevelse i en ekte historisk perle. Art nouveau-arkitektur og monumentale bygg preger byens uformelle atmosfære, hvor kafékulturen rår og lokalbefolkningen praktiserer en laissez-faire-holdning.
Selv om religiøs uro ødela mye av byens religiøse arkitektur på slutten av 1700-tallet, førte det industrielle oppsvinget på 1800-tallet til storslåtte arkitektoniske eksperimenter i Brussel. Nye bygninger reflekterte en praktfull Art Nouveau-design, preget av glass og jern formet i buede linjer, blomstermotiver og organiske slyngplanter. Et av de beste eksemplene på denne estetikken er Old England Building, som huser det eklektiske Museum of Musical Instruments. Et annet slående eksempel på Art Nouveau-stil er Maison Cauchie, et av de vakreste hjemmene i Brussel, som nå er beskyttet som et nasjonalt monument.
Brussel er også kjent for å ha løftet søtsaker til en kunstform. En av de største nasjonale gledene er sjokolade, fra mørk til hvit, glasert eller mønstret, solid eller fylt med et svimlende utvalg av dekadente godbiter. Du kan finne deilige fristelser nesten hvor som helst i byen, inkludert hos nasjonale kjeder som Neuhaus eller Corne Port Royal, men de beste godbitene blir håndlaget hos boutique-sjokolademakere som Planete Chocolate. Nyt vindusshopping i de små butikkene; opplevelsen av å velge mellom så mange alternativer er nesten like søt som å spise selve godbitene.
Ved siden av sjokoladen er et av høydepunktene i byen den praktfulle Grand Place, sentralplassen i Brussel. Gjemt bort i hjertet av gamlebyen, er plassen kun tilgjengelig via smale sidegater som fører til sjarmerende kafeer, kjellerrestauranter, museer og den vakre rådhusbygningen. Besøk plassen til ulike tider på dagen for å se Grand Place forvandle seg i det skiftende lyset. Uansett når du besøker, vil du se lokalbefolkningen som ferdes der og besøkende som rett og slett tar innover seg skjønnheten.
Ikke alle skattene i Brussel er like iøynefallende som Grand Place. Musée Magritte, en hyllest til René Magritte, huser en fremragende samling av surrealistmesterens personlige eiendeler i et helt alminnelig hus av gul murstein. Utsiden er kanskje ikke noe spesielt, men innsiden av museet er en skattekiste av berømte malerier og et utrolig interessant innblikk i kunstnerens privatliv.
Andre bemerkelsesverdige museer inkluderer Musée d'Art Ancien, som huser verk av flamske primitivister, Musée d'art Moderne, et underjordisk galleri som viser kunst fra 1800- og 1900-tallet, og Musée Royaux des Beaux-Arts, en av landets fremste samlinger av moderne og eldre kunst.
Brussel, som mange europeiske byer, utforskes best til fots. Mange av byens brosteinsbelagte gater har blitt gjort om til gågater, inkludert den livlige Rue des Bouchers. Sjømatrestauranter og travle kafeer ligger langs den berømte gaten og frister både reisende og lokalbefolkningen med marine delikatesser og håndverksøl.
Place Flagey er også ideell for en ettermiddag med vandring og utforskning. Den nylig revitaliserte plassen er det hippe sentrum i Brussel, med konsertlokaler, barer, brasserier, restauranter og kinoer. Stopp innom Frites Flagey for å smake på byens beste pommes frites og nyt sammenstillingen av moderne og historisk belgisk stil fra en benk i den nærliggende Bois de la Cambre.