Bryssel är en stad med dubbla personligheter. Det är här flamländska möter franska, trendigt möter historiskt och vackert möter bisarrt. Den belgiska huvudstaden är fylld av motsägelser, kontraster och intriger som tillsammans skapar en mångkulturell upplevelse i ett sant historiskt arv. Jugendarkitektur och monumentala byggnader ramar in stadens avslappnade atmosfär, där kafékulturen regerar och lokalbefolkningen praktiserar en laissez-faire-attityd.

Även om religiösa oroligheter förstörde mycket av stadens religiösa arkitektur under slutet av 1700-talet, förde 1800-talets industriella boom med sig storslagna arkitektoniska experiment till Bryssel. Nya byggnader återspeglade den magnifika jugendstilen, som kännetecknas av glas och järn formade i slingrande linjer, blommiga motiv och organiska rankor. Ett av de bästa exemplen på denna estetik är Old England Building, som inrymmer det eklektiska Museum of Musical Instruments. Ett annat fantastiskt exempel på jugendstil är Maison Cauchie, ett av de vackraste hemmen i Bryssel som nu är skyddat som ett nationellt monument.

Bryssel är också känt för att ha upphöjt sötsaker till en konstform. En av de största nationella läckerheterna är choklad, från mörk till vit, täckt eller mönstrad, solid eller fylld med ett svindlande utbud av dekadenta godsaker. Du kan hitta läckra godsaker nästan var som helst i staden, inklusive hos nationella kedjor som Neuhaus eller Corne Port Royal, men de bästa läckerheterna tillverkas individuellt hos boutiquechokladtillverkare som Planete Chocolate. Njut av att fönstershoppa i butikerna; upplevelsen av att välja bland så många alternativ är nästan lika söt som att äta själva godsakerna.

Utöver chokladen är en av stadens höjdpunkter det magnifika Grand Place, Bryssels centrala torg. Gömda i hjärtat av den gamla stadsdelen kan torget endast nås via smala sidogränder som leder till charmiga kaféer, källarrestauranger, museer och den vackra stadshusbyggnaden. Besök torget vid olika tider på dygnet för att se Grand Place förvandlas i det skiftande solljuset. Oavsett när du besöker kommer du att se lokalbefolkningen röra sig i området och besökare som helt enkelt insuper dess skönhet.

Alla Bryssels skatter är inte lika iögonfallande som Grand Place. Musée Magritte, en hyllning till René Magritte, inrymmer en enastående samling av surrealistmästarens personliga föremål i ett helt alldagligt hus av gult tegel. Utsidan må inte vara något speciellt, men museets insida är en skattkammare av kända målningar och en otroligt intressant inblick i konstnärens privatliv.

Andra anmärkningsvärda museer inkluderar Musée d'Art Ancien, som hyser verk av flamländska primitivister, Musée d'art Moderne, ett underjordiskt galleri som visar konst från 1800- och 1900-talet, samt Musée Royaux des Beaux-Arts, en av landets främsta samlingar av modern och antik konst.

Bryssel, liksom många europeiska städer, utforskas bäst till fots. Många av stadens kullerstensgator har gjorts om till gågator, inklusive den livliga Rue des Bouchers. Fisk- och skaldjursrestauranger och livliga kaféer kantar den berömda gatan och lockar både resenärer och lokalbefolkning med marina delikatesser och hantverksöl.

Place Flagey är också idealiskt för en eftermiddag av promenader och utforskande. Det nyligen revitaliserade torget är Bryssels trendiga centrum, med konsertlokaler, barer, brasserier, restauranger och biografer. Stanna till vid Frites Flagey för att smaka på stadens bästa pommes frites och njut av kombinationen av modern och historisk belgisk stil från en bänk i närbelägna Bois de la Cambre.