Bruxelas é uma cidade com uma dupla personalidade. É onde o flamengo se encontra com o francês, o moderno com o histórico e o belo com o bizarro. A capital belga está repleta de contradições, contrastes e intriga, que se unem para criar uma experiência multicultural num verdadeiro património histórico. A arquitetura Arte Nova e os edifícios monumentais definem a atmosfera descontraída da cidade, onde a cultura dos cafés impera e os habitantes locais adotam uma atitude "laissez-faire".
Embora a agitação religiosa tenha destruído grande parte da arquitetura religiosa da cidade no final do século XVIII, o boom industrial do século XIX trouxe experiências arquitetónicas esplêndidas a Bruxelas. Os novos edifícios refletiam o magnífico design Arte Nova, caracterizado pelo vidro e ferro moldados em linhas sinuosas, motivos florais e gavinhas orgânicas. Um dos melhores exemplos desta estética é o Old England Building, que alberga o eclético Museu dos Instrumentos Musicais. Outro exemplar impressionante do estilo Arte Nova é a Maison Cauchie, uma das casas mais bonitas de Bruxelas, atualmente protegida como monumento nacional.
Bruxelas é também conhecida por elevar os doces a uma forma de arte. Uma das maiores delícias nacionais é o chocolate, do negro ao branco, com cobertura ou padrões, sólido ou recheado com uma vertiginosa variedade de iguarias decadentes. Pode encontrar guloseimas deliciosas em quase qualquer parte da cidade, incluindo em cadeias nacionais como a Neuhaus ou a Corne Port Royal, mas as melhores delícias são criadas individualmente em chocolatarias de boutique como a Planete Chocolate. Desfrute de ver as montras das lojas; a experiência de escolher entre tantas opções é quase tão doce como comer as próprias iguarias.
Para além do chocolate, um dos pontos altos da cidade é a magnífica Grand Place, a praça central de Bruxelas. Escondida no coração da cidade velha, a praça só pode ser acedida através de ruelas estreitas que conduzem a cafés encantadores, restaurantes em caves, museus e ao belo edifício da câmara municipal. Visite-a em diferentes alturas do dia para observar a transformação da Grand Place sob diferentes luzes. Independentemente da altura em que a visite, verá habitantes locais a circular e visitantes simplesmente a absorver a sua beleza.
Nem todos os tesouros de Bruxelas são tão visíveis como a Grand Place. O Musée Magritte, uma homenagem a René Magritte, alberga uma coleção notável de objetos pessoais do mestre surrealista numa casa de tijolo amarelo completamente comum. O exterior pode não ter nada de especial, mas o interior do museu é um tesouro de pinturas famosas e um vislumbre incrivelmente interessante da vida pessoal do artista.
Outros museus notáveis incluem o Musée d'Art Ancien, que alberga obras de primitivos flamengos, o Musée d'Art Moderne, uma galeria subterrânea que exibe arte dos séculos XIX e XX, e o Musée Royaux des Beaux-Arts, uma das principais coleções de arte moderna e antiga do país.
Bruxelas, tal como muitas cidades europeias, é melhor explorada a pé. Muitas das ruas calcetadas da cidade foram pedonalizadas, incluindo a animada Rue des Bouchers. Restaurantes de marisco e cafés movimentados alinham-se ao longo da famosa rua, tentando viajantes e habitantes locais com iguarias marinhas e cervejas artesanais.
A Place Flagey é também ideal para uma tarde de caminhada e exploração. A praça, recentemente revitalizada, é o centro moderno de Bruxelas, albergando salas de concertos, bares, brasseries, restaurantes e cinemas. Passe pela Frites Flagey para provar as melhores batatas fritas da cidade e desfrute da justaposição do estilo belga moderno e histórico a partir de um banco no próximo Bois de la Cambre.