בריסל היא עיר בעלת אישיות כפולה. זהו המקום שבו הפלמית פוגשת את הצרפתית, האופנתי פוגש את ההיסטורי, והיפה פוגש את המוזר. בירת בלגיה מלאה בסתירות, ניגודים ותככים, המתלכדים יחד ליצירת חוויה רב-תרבותית בתוך נכס היסטורי אמיתי. אדריכלות אר-נובו ומבנים מונומנטליים מתווים את האווירה הנינוחה של העיר, שבה תרבות בתי הקפה שולטת והמקומיים דוגלים בגישת ה"תן לחיות".
אף על פי שתהפוכות דתיות הרסו חלק ניכר מהאדריכלות הדתית של העיר בסוף המאה ה-18, תנופת התיעוש של המאה ה-19 הביאה לבריסל ניסויים אדריכליים מרהיבים. מבנים חדשים שיקפו את עיצוב האר-נובו המפואר, המאופיין בזכוכית וברזל המעוצבים בקווים מתפתלים, מוטיבים פרחוניים וקנוקנות אורגניות. אחת הדוגמאות הטובות ביותר לאסתטיקה זו היא ה-Old England Building, משכנו של המוזיאון האקלקטי לכלי נגינה. דוגמה מרהיבה נוספת לסגנון האר-נובו היא ה-Maison Cauchie, אחד הבתים היפים בבריסל, המוגן כיום כמונומנט לאומי.
בריסל ידועה גם בהפיכת ממתקים לצורת אמנות. אחד התענוגות הלאומיים הגדולים ביותר הוא השוקולד, החל משוקולד מריר ועד לבן, מצופה או מעוטר, מוצק או ממולא במגוון מסחרר של פינוקים דקדנטיים. ניתן למצוא מטעמים טעימים כמעט בכל מקום בעיר, כולל ברשתות לאומיות כמו Neuhaus או Corne Port Royal, אך התענוגות הטובים ביותר מיוצרים באופן אישי אצל שוקולטיירים בוטיקיים כמו Planete Chocolate. תיהנו משיטוט בחלונות הראווה של חנויות הבוטיק; החוויה של בחירה מבין אפשרויות כה רבות מתוקה כמעט כמו אכילת הממתקים עצמם.
מלבד השוקולד, אחד משיאי העיר הוא ה-Grand Place המרהיב, הכיכר המרכזית של בריסל. המקום, החבוי בלב העיר העתיקה, נגיש רק דרך סמטאות צדדיות צרות המובילות לבתי קפה מקסימים, מסעדות מרתף, מוזיאונים ובניין העירייה היפהפה. בקרו בשעות שונות של היום כדי לצפות ב-Grand Place משתנה באור השמש המשתנה. לא משנה מתי תבקרו, תראו מקומיים מסתובבים ומבקרים שפשוט סופגים את יופיו.
לא כל אוצרותיה של בריסל בולטים לעין כמו ה-Grand Place. ה-Musée Magritte, המוקדש לרנה מגריט, מאכלס אוסף יוצא דופן של פריטיו האישיים של אמן הסוריאליזם בבית לבני-צהוב פשוט לחלוטין. החוץ אולי אינו מיוחד, אך פנים המוזיאון הוא אוצר בלום של ציורים מפורסמים והצצה מרתקת להפליא לחייו האישיים של האמן.
מוזיאונים בולטים אחרים כוללים את ה-Musée d'Art Ancien, המאכלס יצירות של אמנים פלמיים פרימיטיביים, ה-Musée d'art Moderne, גלריה תת-קרקעית המציגה אמנות מהמאות ה-19 וה-20, וה-Musée Royaux des Beaux-Arts, אחד האוספים המובילים במדינה של אמנות מודרנית ועתיקה.
את בריסל, כמו ערים אירופאיות רבות, הכי טוב לחקור ברגל. רבים מרחובותיה המרוצפים של העיר הפכו למדרחובים, כולל ה-Rue des Bouchers התוסס. מסעדות פירות ים ובתי קפה שוקקים גובלים ברחוב המפורסם, ומפתים מטיילים ומקומיים כאחד עם מעדנים מהים ובירות בוטיק.
ה-Place Flagey הוא גם מקום אידיאלי לטיול של אחר הצהריים ולחקירה. הכיכר שעברה החייאה לאחרונה היא המרכז האופנתי של בריסל, ומאכלסת אולמות קונצרטים, ברים, בראסרי, מסעדות ובתי קולנוע. עצרו ב-Frites Flagey כדי לטעום את הצ'יפס הטוב ביותר בעיר ותיהנו מהשילוב של סגנון בלגי מודרני והיסטורי מספסל ב-Bois de la Cambre הסמוך.