Bruxelles è una città dalla doppia personalità. È il luogo in cui il fiammingo incontra il francese, il moderno incontra lo storico e il bello incontra il bizzarro. La capitale belga è ricca di contraddizioni, contrasti e intrighi, che si fondono per creare un'esperienza multiculturale in un vero e proprio patrimonio storico. L'architettura Art Nouveau e gli edifici monumentali delineano l'atmosfera informale della città, dove regna la cultura dei caffè e gli abitanti adottano un atteggiamento laissez-faire.
Sebbene i tumulti religiosi abbiano distrutto gran parte dell'architettura religiosa della città alla fine del XVIII secolo, il boom industriale del XIX secolo ha portato a Bruxelles splendidi esperimenti architettonici. I nuovi edifici riflettevano lo splendido design Art Nouveau, caratterizzato da vetro e ferro modellati in linee sinuose, motivi floreali e viticci organici. Uno dei migliori esempi di questa estetica è l'Old England Building, sede dell'eclettico Museo degli Strumenti Musicali. Un altro splendido esemplare dello stile Art Nouveau è la Maison Cauchie, una delle case più belle di Bruxelles, oggi protetta come monumento nazionale.
Bruxelles è nota anche per aver elevato i dolci a forma d'arte. Una delle più grandi delizie nazionali è il cioccolato, dal fondente al bianco, ricoperto o decorato, solido o ripieno di una vertiginosa varietà di prelibatezze decadenti. Potete trovare delizie squisite quasi ovunque in città, comprese le catene nazionali come Neuhaus o Corne Port Royal, ma le migliori prelibatezze sono realizzate individualmente presso boutique di cioccolatieri come Planete Chocolate. Godetevi lo shopping nelle boutique; l'esperienza di scegliere tra così tante opzioni è quasi dolce quanto mangiare i dolci stessi.
Oltre al cioccolato, uno dei punti salienti della città è la magnifica Grand Place, la piazza centrale di Bruxelles. Nascosta nel cuore della città vecchia, la piazza è accessibile solo attraverso stretti vicoli laterali che conducono ad affascinanti caffè, ristoranti nelle cantine, musei e al bellissimo edificio del municipio. Visitatela in diversi momenti della giornata per osservare la Grand Place trasformarsi sotto diverse luci. Indipendentemente da quando la visiterete, vedrete gente del posto che passeggia e visitatori che ne assorbono semplicemente la bellezza.
Non tutti i tesori di Bruxelles sono evidenti come la Grand Place. Il Musée Magritte, un tributo a René Magritte, ospita un'eccezionale collezione di oggetti personali del maestro surrealista in una casa di mattoni gialli del tutto anonima. L'esterno potrebbe non avere nulla di speciale, ma l'interno del museo è un tesoro di dipinti famosi e uno sguardo incredibilmente interessante sulla vita privata dell'artista.
Altri musei degni di nota includono il Musée d'Art Ancien, che ospita opere dei primitivi fiamminghi, il Musée d'art Moderne, una galleria sotterranea che espone arte del XIX e XX secolo, e il Musée Royaux des Beaux-Arts, una delle principali collezioni di arte moderna e antica del paese.
Bruxelles, come molte città europee, si esplora meglio a piedi. Molte delle strade acciottolate della città sono state pedonalizzate, inclusa la vivace Rue des Bouchers. Ristoranti di pesce e caffè animati fiancheggiano la famosa strada, tentando viaggiatori e gente del posto con prelibatezze marine e birre artigianali.
Anche Place Flagey è l'ideale per un pomeriggio di passeggiate ed esplorazioni. La piazza, recentemente riqualificata, è il centro alla moda di Bruxelles e ospita sale da concerto, bar, brasserie, ristoranti e cinema. Fermatevi da Frites Flagey per assaggiare le migliori patatine fritte della città e godetevi la giustapposizione dello stile belga moderno e storico da una panchina nel vicino Bois de la Cambre.