Solo 50 anni fa, il paesaggio urbano di Abu Dhabi era dominato da poche capanne rudimentali, edifici in corallo e sabbia del deserto. Oggi, la città è diventata una delle più ricche al mondo e una destinazione turistica di primo piano. Il panorama urbano è ora caratterizzato da minareti che ricordano bastoncini di zucchero, grattacieli scintillanti e pittoresche moschee dalle cupole bianche. Sfarzosa, sofisticata e cosmopolita, la nuova Abu Dhabi combina senza sforzo la decadenza occidentale con uno stile inconfondibilmente mediorientale.

La città è ricca di superlativi, tra cui ospitare la moschea più costosa al mondo. Potrebbe essere più giovane di quelle di Medina, La Mecca o Damasco, ma la Sheikh Zayed Grand Mosque compensa la mancanza di storia con uno stile audace. La moschea continua a espandersi quasi ogni anno per accogliere più fedeli, ma già vanta pavimenti rivestiti con marmi provenienti da 28 paesi diversi, il tappeto più grande del mondo, sette lampadari in cristallo e oro e mille colonne esterne. Se questo vi sembra impressionante, ammirate la cupola in marmo bianco: è la più grande al mondo, con i suoi 85 metri di altezza.

Gli amanti dell'avventura possono vivere il brivido di una vita ad Abu Dhabi, sede delle montagne russe più veloci del mondo. Naturalmente, si trovano all'interno del parco divertimenti al coperto più grande del pianeta, il Ferrari World Park. Le montagne russe raggiungono velocità mozzafiato di 240 km orari in meno di cinque secondi, con un'accelerazione di forza G fino a 1,7G. Se non fosse abbastanza, provate a percorrere qualche giro sul circuito internazionale a velocità folle.

Il fascino sfarzoso prosegue nei ristoranti e nei quartieri dello shopping di Abu Dhabi. Concedetevi delicati tramezzini e un tè pomeridiano in alcuni degli hotel più costosi al mondo, oppure assaggiate la favolosa cucina locale in un ristorante o lounge esclusivo. Poi, fate acquisti a vostro piacimento in un centro commerciale scintillante o in un souk decisamente più tradizionale. È praticamente un passatempo nazionale negli Emirati Arabi Uniti e, molto probabilmente, potrete trovare tutto ciò di cui avete bisogno e molto altro.

Nei souk, o mercati, le singole bancarelle sono stipate in vicoli sabbiosi, creando un effetto labirintico. I mercati sono un luogo ideale per respirare la cultura locale o acquistare di tutto, dai sacchetti di incenso alle collane d'oro. Per lo shopping in stile occidentale, recatevi in uno dei tanti centri commerciali della città. I marchi di tutto il mondo sono facilmente reperibili, conferendo ad Abu Dhabi il primato di capitale dello shopping del Medio Oriente.

È facile dimenticare le umili origini della città quando si è circondati da così tanto sfarzo e glamour, ma scoprire la storia di Abu Dhabi non è difficile. Per vivere la "vera" Abu Dhabi, comportatevi come un abitante del posto e alzatevi presto per una tazza di caffè caldo prima di dirigervi verso l'Al Bateen Shipyard. L'area è una delle più antiche della città e le brezze oceaniche offrono un fresco sollievo dall'aria talvolta soffocante della città. Lì, potrete conoscere la storia marittima di Abu Dhabi, inclusa la pesca e la raccolta delle perle. Successivamente, esplorate il forte Qasr al-Hosn, l'edificio più antico della città. Costruito nel 1761, il forte è noto per le sue piastrelle interne colorate, i giardini pieni di palme e i cortili rigogliosi.

Una volta che il sole tramonta sotto l'ondulato tappeto di dune di sabbia, cenate sotto le stelle scintillanti prima di godervi qualche boccata di narghilè in un caffè, ballare in club opulenti o assistere a un concerto di musica classica eseguito da un'orchestra internazionale. Le possibilità sono infinite in questa città dei superlativi.