Hace solo 50 años, el escaso paisaje urbano de Abu Dabi estaba dominado por unas pocas chozas rudimentarias, edificios de coral y arena de desierto vacía. Hoy en día, la ciudad ha crecido hasta convertirse en una de las ciudades más ricas del mundo y en uno de los principales destinos turísticos. El paisaje urbano está definido ahora por llamativos minaretes, rascacielos brillantes y pintorescas mezquitas de cúpulas blancas. Ostentosa, sofisticada y cosmopolita, la nueva Abu Dabi combina sin esfuerzo la decadencia occidental con un estilo inconfundiblemente de Oriente Medio.

La ciudad es un lugar de muchos superlativos, entre ellos, albergar la mezquita más cara del mundo. Puede que sea más joven que las de Medina, La Meca o Damasco, pero la Gran Mezquita del Jeque Zayed compensa lo que le falta en historia con un estilo audaz. La mezquita sigue ampliándose casi cada año para dar cabida a más fieles, pero ya cuenta con suelos pavimentados con mármol de 28 países diferentes, la alfombra más grande del mundo, siete lámparas de araña de cristal y oro, y mil columnas exteriores. Si le parece impresionante, eche un vistazo a la cúpula de mármol blanco. Es la más grande del mundo, con 85 metros de altura.

Los amantes de la aventura pueden vivir la emoción de su vida en Abu Dabi, sede de la montaña rusa más rápida del mundo. Por supuesto, se encuentra en el parque de atracciones cubierto más grande del mundo, Ferrari World Park. La montaña rusa alcanza velocidades de infarto de 240 km por hora en menos de cinco segundos, con una aceleración de fuerza G de hasta 1,7 G. Si eso no es suficiente emoción, pruebe a dar unas cuantas vueltas al circuito internacional a una velocidad vertiginosa.

El glamour ostentoso continúa en los restaurantes y distritos comerciales de Abu Dabi. Deléitese con delicados sándwiches y té de alta gama en algunos de los hoteles más caros del mundo, o pruebe la fabulosa cocina local en un restaurante o salón elegante. Después, compre todo lo que desee en un centro comercial lujoso o en un zoco mucho más tradicional. Es prácticamente un pasatiempo nacional en los EAU, y es muy probable que pueda encontrar todo lo que necesita y más.

En los zocos, o mercados, los puestos individuales se amontonan en callejones de arena, creando un efecto laberíntico. Los mercados son un lugar ideal para respirar la cultura local o comprar desde bolsas de incienso hasta collares de oro. Para ir de compras al estilo occidental, diríjase a cualquiera de los numerosos centros comerciales de la ciudad. Las marcas de todo el mundo están fácilmente disponibles, lo que otorga a Abu Dabi la distinción de ser la capital de las compras de Oriente Medio.

Es fácil olvidar las humildes raíces de la ciudad cuando se está rodeado de tanto brillo y glamour, pero descubrir la historia de Abu Dabi no es difícil. Para experimentar el Abu Dabi "real", actúe como un lugareño y levántese temprano para tomar una taza de café caliente antes de dirigirse al astillero Al Bateen. La zona es una de las más antiguas de la ciudad, y las brisas marinas ofrecen un respiro fresco del aire a veces sofocante de la ciudad. Allí, podrá aprender sobre la historia marítima de Abu Dabi, incluida la pesca y la recolección de perlas. A continuación, explore el fuerte Qasr al-Hosn, el edificio más antiguo de la ciudad. Construido en 1761, el fuerte es conocido por sus coloridos azulejos interiores, sus jardines llenos de palmeras y sus exuberantes patios.

Una vez que el sol se oculta bajo la alfombra ondulante de dunas de arena, cene bajo las estrellas centelleantes antes de disfrutar de unas caladas de narguile en una cafetería, bailar en clubes opulentos o asistir a un concierto de música clásica ofrecido por una orquesta internacional. Las posibilidades son infinitas en esta ciudad de superlativos.