قبل 50 عاماً فقط، كان المشهد الحضري في أبوظبي يقتصر على بضع أكواخ بدائية ومبانٍ من المرجان ورمال صحراوية قاحلة. أما اليوم، فقد نمت المدينة لتصبح واحدة من أغنى مدن العالم ووجهة سياحية رائدة. يتميز المشهد الحضري الآن بمآذن لافتة للنظر، وناطحات سحاب متلألئة، ومساجد ذات قباب بيضاء خلابة. تجمع أبوظبي الجديدة، بأسلوبها المتطور والعصري، بين مظاهر الرفاهية الغربية والطابع الشرق أوسطي الفريد بكل سلاسة.

تعد المدينة موطناً للعديد من الأرقام القياسية، بما في ذلك احتضانها لأغلى مسجد في العالم. قد تكون أصغر سناً مقارنة بمساجد المدينة المنورة أو مكة المكرمة أو دمشق، لكن جامع الشيخ زايد الكبير يعوض قصر تاريخه بأسلوبه المعماري الجريء. يستمر المسجد في التوسع عاماً بعد عام لاستيعاب المزيد من المصلين، وهو يضم بالفعل أرضيات مرصوفة برخام مستورد من 28 دولة مختلفة، وأكبر سجادة في العالم، وسبع ثريات من الكريستال والذهب، وألف عمود خارجي. وإذا كنت تعتقد أن هذا مثير للإعجاب، فما عليك سوى إلقاء نظرة على القبة الرخامية البيضاء، فهي الأكبر في العالم بارتفاع يصل إلى 85 متراً.

يمكن للباحثين عن المغامرة خوض تجربة العمر في أبوظبي، حيث توجد أسرع أفعوانية (قطار ملاهي) في العالم. وبالطبع، تقع هذه الأفعوانية في أكبر مدينة ملاهٍ مغطاة في العالم، "فيراري وورلد". تصل سرعة القطار إلى 240 كم في الساعة في أقل من خمس ثوانٍ، مع تسارع جاذبية يصل إلى 1.7 جي. وإذا لم يكن ذلك كافياً من الإثارة، يمكنك تجربة قيادة بضع دورات حول حلبة السباق الدولية بسرعات فائقة.

تستمر مظاهر الفخامة والبريق في مطاعم ومناطق التسوق في أبوظبي. استمتع بتناول شطائر "فينغر" الرقيقة وشاي ما بعد الظهيرة في بعض أغلى فنادق العالم، أو تذوق المأكولات المحلية الرائعة في مطعم أو صالة فاخرة. ثم تسوق كما يحلو لك في مركز تجاري متلألئ أو في سوق تقليدي. يعد التسوق هواية وطنية في الإمارات العربية المتحدة، ومن المرجح أن تجد كل ما تحتاجه وأكثر.

في الأسواق التقليدية، تتراص الأكشاك في أزقة رملية، مما يخلق تأثيراً يشبه المتاهة. تعد هذه الأسواق مكاناً رائعاً لاستنشاق عبق الثقافة المحلية أو شراء كل شيء بدءاً من أكياس البخور وصولاً إلى القلائد الذهبية. أما للتسوق على الطراز الغربي، فيمكنك التوجه إلى أي من مراكز التسوق العديدة في المدينة. تتوفر العلامات التجارية من جميع أنحاء العالم بسهولة، مما يمنح أبوظبي لقب عاصمة التسوق في الشرق الأوسط.

من السهل نسيان الجذور المتواضعة للمدينة عندما تكون محاطاً بكل هذا البريق، لكن اكتشاف تاريخ أبوظبي ليس بالأمر الصعب. لتجربة أبوظبي "الحقيقية"، تصرف كأحد السكان المحليين واستيقظ مبكراً لتناول كوب من القهوة الساخنة قبل التوجه إلى حوض بناء السفن في البطين. تعد هذه المنطقة واحدة من أقدم مناطق المدينة، وتوفر نسائم المحيط ملاذاً بارداً من هواء المدينة الذي قد يكون خانقاً أحياناً. هناك، يمكنك التعرف على التاريخ البحري لأبوظبي، بما في ذلك صيد الأسماك واستخراج اللؤلؤ. بعد ذلك، استكشف قصر الحصن، وهو أقدم مبنى في المدينة. بُني القصر عام 1761، ويشتهر ببلاطه الداخلي الملون وحدائقه المليئة بأشجار النخيل وساحاته الغناء.

بمجرد أن تغيب الشمس خلف الكثبان الرملية الممتدة، تناول العشاء تحت النجوم المتلألئة قبل الاستمتاع ببعض الوقت في مقهى الشيشة، أو الرقص في النوادي الفاخرة، أو حضور حفل موسيقى كلاسيكية تقدمه أوركسترا عالمية. الاحتمالات لا حصر لها في هذه المدينة التي تحطم الأرقام القياسية.