För bara 50 år sedan dominerades Abu Dhabis glesa stadsbild av några få enkla hyddor, korallbyggnader och tom sandöken. Idag har staden vuxit till en av världens rikaste städer och främsta resmål. Stadsbilden definieras nu av iögonfallande minareter, glänsande skyskrapor och pittoreska moskéer med vita kupoler. Det nya Abu Dhabi är flärdfullt, sofistikerat och kosmopolitiskt, och kombinerar utan ansträngning västerländsk dekadens med en omisskännlig stil från Mellanöstern.
Staden är en plats med många superlativ, bland annat som hem för världens dyraste moské. Den må vara yngre än de i Medina, Mecka eller Damaskus, men Sheikh Zayed Grand Mosque kompenserar för sin brist på historia med en djärv stil. Moskén fortsätter att expandera nästan varje år för att få plats med fler besökare, men den rymmer redan golv belagda med marmor från 28 olika länder, världens största matta, sju kristall- och guldkronor samt tusen yttre pelare. Om du tycker att det är imponerande, ta en titt på den vita marmorkupolen. Den är världens största med en höjd på 85 meter.
Äventyrssökare kan få sitt livs spänning i Abu Dhabi, som är hem för världens snabbaste berg- och dalbana. Den ligger naturligtvis i världens största nöjespark inomhus, Ferrari World Park. Berg- och dalbanan når svindlande hastigheter på 240 km i timmen på under fem sekunder med en G-kraftacceleration på upp till 1,7 G. Om det inte är tillräckligt med spänning, prova att köra några varv runt den internationella racerbana i rasande fart.
Den flärdfulla glamouren fortsätter på Abu Dhabis restauranger och i shoppingdistrikt. Njut av delikata snittar och afternoon tea på några av världens dyraste hotell, eller prova det fantastiska lokala köket på en elegant restaurang eller lounge. Shoppa sedan allt du önskar i ett glittrande köpcentrum eller på en betydligt mer traditionell souk. Det är i praktiken ett nationellt tidsfördriv i Förenade Arabemiraten, och chansen är stor att du kan hitta allt du behöver och mer därtill.
På soukerna, eller marknaderna, är de enskilda stånden sammanpressade i sandiga gränder, vilket skapar en labyrintliknande effekt. Marknaderna är en fantastisk plats för att insupa lokal kultur eller köpa allt från påsar med rökelse till guldhalsband. För shopping i västerländsk stil, besök något av stadens många köpcentrum. Varumärken från hela världen finns lättillgängliga, vilket ger Abu Dhabi utmärkelsen som Mellanösterns shoppinghuvudstad.
Det är lätt att glömma stadens ödmjuka rötter när man är omgiven av så mycket glitter och glamour, men det är inte svårt att utforska Abu Dhabis historia. För att uppleva det ”riktiga” Abu Dhabi, gör som lokalbefolkningen och gå upp tidigt för en varm kopp kaffe innan du beger dig till Al Bateen Shipyard. Området är ett av stadens äldsta, och havsbrisarna erbjuder en sval paus från den ibland kvävande stadsluften. Där kan du lära dig om Abu Dhabis maritima historia, inklusive fiske och pärlfiske. Utforska därefter fortet Qasr al-Hosn, stadens äldsta byggnad. Fortet byggdes 1761 och är känt för sina färgglada interiörplattor, palmkantade trädgårdar och lummiga innergårdar.
När solen väl har gått ner bakom de böljande sanddynerna kan du äta middag under de glittrande stjärnorna innan du njuter av en stunds vattenpipa på ett sheesha-café, dansar på påkostade klubbar eller går på en klassisk konsert med en internationell orkester. Möjligheterna är oändliga i denna stad av superlativ.