4. L'agriculture, les surplus et les animaux que les humains ont apprivoisés

L'agriculture, les surplus et les animaux que les humains ont apprivoisés

Pendant presque toute l'histoire humaine, les gens prenaient la nourriture qui était déjà là. Ensuite, ils ont commencé à la produire. L'agriculture leur a permis de faire pousser plus de nourriture qu'ils n'en avaient besoin, et ce surplus de nourriture a changé tout ce qui est venu après : les villages permanents, les animaux apprivoisés, la monnaie et les premières villes. Cette page suit ce changement dans l'ordre, du premier loup apprivoisé jusqu'au premier texte écrit.

• 14 000 avant notre ère — Le chien. Des loups qui se nourrissaient de restes près des campements humains deviennent plus dociles au fil de nombreuses générations. Le chien est le premier animal apprivoisé, des milliers d'années avant l'agriculture. Les humains gardaient des chiens pour chasser et monter la garde, pas pour les manger. Cette date est l'une des moins certaines de la page. Des études génétiques situent la séparation d'avec les loups à 19 000 ans en arrière ou plus tôt. La preuve archéologique solide la plus ancienne a environ 15 000 ans, et elle se compose de chiens enterrés à côté de leurs propriétaires.
• 12 000 avant notre ère — Le commerce à longue distance. Des groupes de chasseurs-cueilleurs échangent déjà des biens sur des centaines de kilomètres : de l'obsidienne, des coquillages, du silex et de l'ocre. Le commerce est plus ancien que l'agriculture, plus ancien que les villes et plus ancien que la monnaie. Tout ce qui suit dépend de cette habitude d'échange.
• 10 000 avant notre ère — L'agriculture commence. Les humains commencent à faire pousser des récoltes au lieu de seulement chasser et cueillir. Ils produisent plus de nourriture qu'ils n'en ont besoin, et ce surplus de nourriture leur permet de rester au même endroit. Ce changement rend possible tout ce qui suit, et il lance une longue série d'animaux apprivoisés.
• 3 500 avant notre ère — La première monnaie. Dès que les gens ont des biens en trop à échanger, ils ont besoin d'un moyen pour noter la valeur entre inconnus, parce que la mémoire ne fonctionne qu'au sein d'un petit groupe. Des biens utiles deviennent le moyen de paiement de base : les céréales, et surtout le bétail. La monnaie commence comme un moyen de noter les dettes dont personne ne peut se souvenir tout seul. Les mots anglais capital et pecuniary viennent tous les deux du mot latin pour désigner le bétail. La monnaie, l'écriture et une classe de marchands arrivent ensemble, et le simple échange devient le commerce.
• 3 500 avant notre ère — La première civilisation. À Sumer, le surplus de nourriture nourrit des personnes qui ne cultivent pas la terre : les prêtres, les dirigeants, les soldats et les scribes. Les villes, l'écriture et les gouvernements apparaissent. Les premiers documents écrits ne sont pas des lois ou de la poésie. Ce sont des comptes qui notent qui doit quoi, ce qui veut dire que la monnaie et l'écriture sont nées du même besoin. L'histoire écrite commence ici.

Les animaux que les humains ont apprivoisés

L'agriculture a lancé une longue série d'animaux apprivoisés. Chacun d'eux a donné aux humains quelque chose qu'ils ne pouvaient pas obtenir par eux-mêmes : de la nourriture qu'ils pouvaient stocker, une force qu'ils ne pouvaient pas fournir avec leurs propres muscles, ou un moyen de transport à travers des terres qu'ils ne pouvaient pas traverser à pied.

• 14 000 avant notre ère — Le chien. Apprivoisé à partir de loups pour la chasse et la garde, des milliers d'années avant l'agriculture. L'explication complète se trouve dans la chronologie ci-dessus.
• 9 000 avant notre ère — Le mouton et la chèvre. Apprivoisés au Moyen-Orient pour la viande, le lait, la laine et la peau. Ils transforment l'herbe que les humains ne peuvent pas manger en nourriture que les humains peuvent manger.
• 8 500 avant notre ère — Le porc. Apprivoisé à partir du sanglier au Moyen-Orient et en Chine pour sa viande. Les porcs n'ont pas besoin de pâturages et se nourrissent de restes de nourriture, ce qui convient bien à la vie de village.
• 8 500 avant notre ère — Les bovins. Apprivoisés à partir de l'aurochs sauvage pour la viande, le lait et la force de traction. Les bovins tirent la charrue et le chariot, et les premières sociétés les comptent, les échangent et les taxent comme une forme de richesse.
• 7 500 avant notre ère — Le chat. Un chat a été enterré à côté d'un humain à Chypre vers cette date, ce qui a longtemps été considéré comme le début de l'apprivoisement du chat. Des travaux génétiques publiés en 2025 ont changé cette vision. Les chats de maison modernes descendent du chat sauvage d'Afrique du Nord, pas des chats sauvages du Moyen-Orient, et ils ne sont arrivés en Europe qu'il y a environ 2 000 ans. Les chats qui vivaient en Europe avant cette date étaient des chats sauvages européens. Le lieu et la date de l'apprivoisement du chat sont aujourd'hui des questions ouvertes, et l'Égypte est le candidat principal.
• 5 000 avant notre ère — Le lama et l'alpaga. Apprivoisés en haute altitude dans les Andes. Ce sont les seuls grands animaux d'Amérique capables de porter des charges et de produire de la laine. Aucun animal d'Amérique ne pouvait tirer une charrue ou porter un cavalier, c'est pourquoi les civilisations locales n'avaient pas de transport sur roues et pas de cavalerie.
• 4 000 avant notre ère — L'âne. Apprivoisé en Égypte et dans la Corne de l'Afrique. C'est le premier animal fiable pour porter des charges sur de longues distances. Les caravanes d'ânes déplaçaient les marchandises qui ont construit les premières villes.
• 4 000 avant notre ère — Le buffle d'Asie. Apprivoisé en Asie du Sud et du Sud-Est pour labourer les rizières inondées et pour le lait. Il soutient la culture du riz à travers l'Asie, et la culture du riz nourrit les populations les plus denses de la Terre.
• 3 000 avant notre ère — Le chameau de Bactriane. Apprivoisé en Asie centrale pour porter des charges à travers des déserts froids d'altitude. Il a rendu possibles les routes terrestres qui sont devenues plus tard la route de la soie.
• 2 200 avant notre ère — Le cheval. Élevé dans les prairies de la région Volga-Don dans l'ouest de l'Eurasie. Cette race s'est répandue sur tout le continent et a remplacé chaque cheval local. Il a multiplié la vitesse et la distance de voyage des humains, et il a changé la guerre, le commerce et les déplacements de populations à partir de ce moment-là. La date est contestée. Des spécialistes affirment que l'apprivoisement s'est fait lentement et dans plusieurs régions, que les chevaux étaient gardés en troupeaux, traits et montés des siècles plus tôt, et que 2 200 avant notre ère marque la diffusion d'une race qui a réussi plutôt que le tout premier apprivoisement.
• 1 500 avant notre ère — La poule. Apprivoisée à partir du coq doré sauvage en Asie du Sud-Est. Les gens l'élevaient d'abord pour les combats de coqs et les usages religieux, et seulement plus tard pour les œufs et la viande. C'est aujourd'hui l'oiseau le plus nombreux sur Terre.
• 1 000 avant notre ère — Le dromadaire. Apprivoisé en Arabie pour traverser le désert avec très peu d'eau. Il a ouvert le commerce de l'encens et les routes de caravanes des déserts d'Arabie.

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Les animaux que les humains ont apprivoisés