Las herederas: civilizaciones que nacieron de las seis

La civilización se inventó seis veces, en Sumeria, Egipto, Perú, el valle del Indo, China y México. Todas las civilizaciones posteriores a esas seis la recibieron en lugar de inventarla.

Estas culturas construyeron algunos de los lugares más famosos de la historia, pero cada una tomó sus cimientos de una de las seis. Ninguna de ellas inventó las ciudades, la escritura o el gobierno por segunda vez. Esta lista continúa más allá de la primera civilización y entra en la historia escrita, porque ahí es donde la herencia se hace visible. Dos entradas cerca del final, los vikingos y los mongoles, no son civilizaciones según la definición arqueológica. Se incluyen porque ambos grupos movieron bienes, personas e ideas entre civilizaciones a una escala que nadie más igualó.

Kerma, Sudán, hacia 2500 a. C. La segunda civilización que construyó ciudades en África, en el Nilo río arriba de Egipto. Más tarde se convirtió en el reino de Kush, que conquistó Egipto y lo gobernó como su dinastía XXV. Heredada de Egipto.
Minoicos, Creta, hacia 2000 a. C. La primera civilización de Europa, con palacios en Knossos. Su escritura nunca se ha descifrado. Heredada de Sumeria y Egipto a través de Oriente Próximo.
Micénicos, Grecia, hacia 1600 a. C. Estos son los griegos de la historia de la guerra de Troya. Utilizaban una forma temprana de escritura griega. Heredada de los minoicos.
Fenicios, Líbano, hacia 1200 a. C. Comerciantes marinos que fundaron Cartago. Difundieron el alfabeto del que surgieron el griego y el latín, y en el que está escrita esta página. Heredada de Sumeria a través de Levante.
Grecia clásica, hacia 800 a. C. Ciudades-estado independientes, filosofía escrita y matemáticas formales. Heredada de los minoicos, los micénicos y Egipto.
Roma, 753 a. C. Calzadas, hormigón, acueductos y un código legal escrito, a través de tres continentes. Heredada de Grecia y los etruscos.
Persia, 550 a. C. El primer imperio que gobernó a muchos pueblos diferentes bajo una sola administración, con una red de caminos y un servicio postal imperial. Heredada de Sumeria a través de Mesopotamia.
Monte Albán, México, hacia 500 a. C. La capital zapoteca, construida sobre la cima de una montaña que fue nivelada primero. Contiene algunos de los primeros testimonios confirmados de escritura en América. Tomó el calendario y la tradición de construir monumentos de los olmecas.
Nazca, Perú, hacia 100 a. C. Hicieron las líneas de Nazca, dibujos en el suelo de hasta 400 m de largo que solo se pueden ver completos desde el aire. Las líneas están cerca de su capital religiosa, Cahuachi. Sus canales de agua subterráneos todavía funcionan en el desierto hoy en día.
Teotihuacan, México, hacia 100 a. C. En su momento de mayor tamaño fue una de las ciudades más grandes de la Tierra, con más de 100.000 personas. Su edificio más grande, la Pirámide del Sol, ocupa casi el mismo terreno que la Gran Pirámide de Giza, con unos 225 metros por cada lado frente a 230. Tiene cerca de la mitad de altura y contiene menos de la mitad de material. Nadie sabe con certeza quién la construyó. Los aztecas llegaron mucho después de que fuera abandonada y la llamaron el lugar donde nacieron los dioses.
Moche, Perú, hacia 100 d. C. Los mejores metalúrgicos y los mejores artistas de la cerámica de la América antigua. Su pirámide de adobe, la Huaca del Sol, utilizó más de 130 millones de ladrillos. La tumba real de Sipán es uno de los entierros más ricos jamás excavados en América.
Aksum, Etiopía, hacia 100 d. C. Un imperio comercial en el mar Rojo con su propio sistema de escritura, que todavía se utiliza para escribir lenguas etíopes en la actualidad. Comenzó en el siglo I d. C. y tuvo su mayor fuerza entre los siglos IV y VI. Heredada de Egipto y el sur de Arabia.
Mayas, México y Guatemala, hacia 250 d. C. El único sistema de escritura de la América antigua que se ha descifrado por completo. Tenían un calendario detallado y utilizaban el cero como marcador de posición en los números escritos. Heredada de los olmecas.
Tiahuanaco, Bolivia, hacia 550 d. C. Un imperio a 3.850 m sobre el nivel del mar, cerca del lago Titicaca. Sus bloques de piedra se cortaban con tanta precisión que encajaban sin mortero. Su sistema agrícola de bancales elevados producía más comida por campo que los métodos agrícolas modernos en el mismo terreno.
Vikingos, Escandinavia, 793 a 1066 d. C. Agricultores y saqueadores nórdicos. Sus barcos flotaban a poca profundidad, lo que permitía que la misma embarcación cruzara mar abierto y viajara por ríos poco profundos. Llegaron a Bagdad por el este y a Terranova por el oeste. Su fecha en América del Norte es ahora exacta. Se cortaron árboles en L'Anse aux Meadows en 1021 d. C., 471 años antes de Colón. Ese lugar fue probablemente una base temporal y no un asentamiento, porque no se encontraron allí tumbas, herramientas, campos ni corrales de animales. Los vikingos no son una civilización según la definición arqueológica, porque al principio no tenían ciudades ni estado. Fueron los viajeros de larga distancia más eficaces de su época. Heredada de Roma y Oriente Próximo a través de la agricultura europea.
Jemeres, Camboya, 802 d. C. Construyeron Angkor, y un sistema de agua diseñado por ingenieros mantuvo unido todo el lugar. El escaneo con láser desde el aire, combinado con modelos informáticos, sitúa la población entre 700.000 y 900.000 personas en la región de Angkor en su punto más alto en el siglo XIII. Esas personas estaban repartidas de forma dispersa por un paisaje de templos, montículos de tierra y embalses, no apiñadas dentro de una ciudad amurallada. Por eso Angkor cubre más terreno que cualquier otro asentamiento construido antes de la industria. Heredada de la India.
Cahokia, Estados Unidos, hacia 1050 d. C. La ciudad más grande al norte de México antes de 1800, con entre 10.000 y 20.000 personas en su punto máximo entre 1050 y 1150. Su montículo de tierra principal, Monks Mound, cubre casi la misma superficie en su base que la Gran Pirámide de Giza, y la distancia alrededor de esa base es mayor que la de la Pirámide del Sol en Teotihuacan. Heredada de México y América Central.
Gran Zimbabue, hacia 1100 d. C. Una ciudad de piedra construida sin mortero, que comerciaba con oro hacia la costa del océano Índico. La gente se estableció allí desde cerca del año 1000 d. C., y se convirtió en la capital de su reino en el siglo XIII. El número de habitantes se discute. La cifra más antigua era de 20.000 en su momento cumbre. Un estudio posterior concluyó que es poco probable que el total de personas que vivieron allí a lo largo de los 800 años enteros de ocupación superase las 10.000. Heredada de las redes comerciales de África oriental y el océano Índico.
Mongoles, 1206 d. C. Pastores que vivían en tiendas de campaña y no construían ciudades, y que conquistaron el mayor imperio de tierras continuas de la historia. Después protegieron las rutas comerciales que lo cruzaban. Heredada de las culturas de las estepas que el caballo hizo posibles.
Aztecas, México, 1428 d. C. Su capital Tenochtitlan albergaba a 200.000 personas en una isla dentro de un lago, alimentadas por terrenos de cultivo construidos sobre balsas en aguas poco profundas. Heredada de los olmecas a través de Teotihuacan.
Incas, Perú, 1438 d. C. Un imperio de 12 millones de personas, conectado por 40.000 km de caminos de montaña y administrado con cuerdas anudadas en lugar de escritura. Heredada de Norte Chico, los moche y Tiahuanaco.