Nouakchott blev grundlagt efter uafhængigheden i 1960 og er Mauritaniens vidtstrakte hovedstad. Den fascinerende by har ikke mange traditionelle turistattraktioner, men byder på en afslappet og venlig atmosfære. Besøgende kan bruge dagene i hovedstaden på at shoppe på de vidunderligt hektiske markeder, slappe af i komfortable gæstehuse eller nyde frisk fisk og skaldyr på intime restauranter.
Fiskemarkedet er et absolut must-see og hovedstadens største attraktion. Markedet er ekstremt farverigt og utroligt livligt, og det summer af aktivitet, når hundredvis af lokale mænd hver eftermiddag trækker deres fiskenet i land. Yngre drenge løber frem og tilbage med bakker af fisk, der skal klargøres og lægges til tørre. Besøg markedet sent på eftermiddagen for at se de farvestrålende fiskerbåde komme ind med dagens fangst. Disse fantastiske syn må man ikke gå glip af.
Forlad ikke Nouakchott uden først at have besøgt Nationalmuseet. Første etage indeholder et forhistorisk galleri, der fremhæver områdets arkæologiske historie, og anden etage er dedikeret til mere moderne etnografiske udstillinger. Begge dele giver en god baggrund for bedre at forstå landet, dets folk og dets kultur.
Byens skyline domineres af den store moské, som de lokale kalder Mosque Saudique. Den smukke bygning er toppet med slanke minareter, og besøgende er velkomne til at udforske interiøret uden for de fælles bedetider.
Fredagsmoskeen, der ligger på den støvede vej, som fører til lufthavnen, er også et besøg værd. Dens hvide facade er næsten blændende på en solskinsdag. Nær Cinquième Quartier ligger Mosque Marocaine, som også er et besøg værd på grund af sin imponerende arkitektur.
Avenue Kennedy er byens vigtigste shoppinggade. Traditionelt mauritansk kunsthåndværk er til salg i mange af butikkerne, herunder sølvsmykker, tæpper lavet af kameluld, trækister og kamelsadler. En lille gruppe kunsthåndværkere sælger lignende produkter langs Autoroute Rosso nær lufthavnen, og Marche Sixieme samt Marche Capital er gode steder at købe lokale specialiteter og souvenirs.
De fleste lokale tilbringer deres weekender med at slappe af på strandene, især i den varme og tørre sæson. De sandede vidder er vidunderlige steder at koble af, men svømning i vandet kan være farligt på grund af de stærke og forræderiske strømforhold. Besøgende kan også fiske fra strandene nær byen, og guider kan lejes i mange af butikkerne i byens centrum.
Der er et pænt udvalg af restauranter i byen, og de fleste tilbyder lækre måltider til overkommelige priser. Kvarteret omkring den franske ambassade er fyldt med caféer og restauranter, der serverer fransk mad, og der ligger mange libanesiske restauranter blot få blokke derfra. Besøgende kan også nyde italienske og kinesiske retter i hovedstaden.
Mauritanien er teknisk set et tørlagt land, men besøgende kan stadig finde alkohol, hvis de ved, hvor de skal lede. Whisky, øl og vin er tilgængelige i mange af de klubber og restauranter, der ejes af spanske og franske expats, og hvis man spørger, vil de fleste lokale vide, hvor de skal henvise dig hen for at få en drink.