Fondée après l'indépendance en 1960, Nouakchott est la capitale tentaculaire de la Mauritanie. Cette ville intrigante manque d'attractions touristiques traditionnelles, mais dégage une atmosphère détendue et conviviale. Les visiteurs peuvent passer leurs journées dans la capitale à faire des emplettes dans les marchés merveilleusement animés, à se détendre dans des maisons d'hôtes confortables ou à déguster des fruits de mer frais dans des restaurants intimes.

Le marché aux poissons est un incontournable absolu et l'attraction phare de la capitale. Extrêmement coloré et incroyablement vivant, le marché s'anime chaque après-midi avec des centaines d'hommes locaux traînant leurs filets de pêche. De jeunes garçons font des allées et venues, transportant des plateaux de poissons à préparer et à mettre à sécher. Visitez-le en fin d'après-midi pour observer les bateaux de pêche aux couleurs vives rentrer avec la pêche du jour. Ces scènes absolument fantastiques ne doivent pas être manquées.

Ne quittez pas Nouakchott sans avoir fait un tour au Musée National. Le premier niveau contient une galerie préhistorique mettant en lumière l'histoire archéologique de la région, et le second niveau est consacré à des expositions ethnographiques plus contemporaines. Les deux offrent une bonne base pour mieux comprendre le pays, son peuple et sa culture.

L'horizon de la ville est dominé par la Grande Mosquée, connue des habitants sous le nom de Mosquée Saoudienne. Ce magnifique édifice est surmonté de minarets élancés, et les visiteurs sont invités à explorer l'intérieur en dehors des heures de prière communautaire.

La Mosquée du Vendredi, située sur la route poussiéreuse menant à l'aéroport, mérite également une visite. Sa façade blanche est presque aveuglante par une journée ensoleillée. Près du Cinquième Quartier se trouve la Mosquée Marocaine, qui vaut aussi le détour pour son architecture époustouflante.

L'Avenue Kennedy est la principale artère commerçante de la ville. L'artisanat traditionnel mauritanien est en vente dans de nombreuses boutiques, notamment des bijoux en argent, des tapis en laine de chameau, des coffres en bois et des selles de chameau. Un petit groupe d'artisans vend des produits similaires le long de l'Autoroute Rosso près de l'aéroport, et le Marché Sixième ainsi que le Marché Capital sont d'excellents endroits pour acheter des spécialités locales et des souvenirs.

La plupart des habitants passent leurs week-ends à se détendre sur les plages, surtout pendant la saison chaude et sèche. Les étendues de sable sont des endroits merveilleux pour se relaxer, mais la baignade peut être dangereuse en raison des courants forts et traîtres. Les visiteurs peuvent également pêcher depuis les plages près de la ville, et des guides peuvent être engagés dans de nombreuses boutiques du centre-ville.

Il existe un nombre décent de restaurants dans la ville, et la plupart proposent des repas délicieux à des prix abordables. Le quartier autour de l'Ambassade de France regorge de cafés et de restaurants servant une cuisine française, et il y a de nombreux restaurants libanais à quelques pâtés de maisons. Les visiteurs peuvent également se régaler de plats italiens et chinois dans la capitale.

La Mauritanie est techniquement un pays sec, mais les visiteurs peuvent toujours trouver de l'alcool s'ils savent où chercher. Le whisky, la bière et le vin sont disponibles dans de nombreux clubs et restaurants appartenant à des expatriés espagnols et français, et si vous demandez, la plupart des habitants sauront vous indiquer où prendre un verre.